A-alagrupp pakub musternäidise MM-finaalturniiri globaalsest haardest, viies kokku neli koondist erinevatest maailma nurkadest täiesti eriilmeliste jalgpallikultuuridega.

Tšehhi, Mehhiko, Lõuna-Aafrika Vabariik (LAV) ja Lõuna-Korea asuvad üksteisest niivõrd kaugel, et lühim lennusõit ühest pealinnast teise (Prahast Souli) võtab rohkem kui 11 tundi.

Aga selles ju peitubki üks MM-i suurimaid võlusid, et vastamisi satuvad koondised, kes muidu naljalt ei kohtuks. Näiteks MM-i avamäng Mehhiko ja LAV vahel kordab 16 aasta tagust MM-i avamängu, aga vahepealsel ajal ei olegi nad omavahel kokku saanud. 

Alagrupi soosikuks on võõrustajamaa Mehhiko, kelle koosseisust ligikaudu pool teenib leiba kodumaal, samal ajal kui külalised peavad kohanema nii ajavahega kui ka harjumatu kliimaga. Mehhikos peetakse kõik selle grupi mängud peale Tšehhi ja LAV duelli, mis toimub Atlantas.

Mehhikost saab esimene riik, mis on võõrustanud MM-finaalturniiri kolm korda, ning eelmised kaks korda (1970 ja 1986) olid ühtlasi ainsad turniirid, kus El Tri on jõudnud kaheksa parima hulka.

Peatreener – Javier Aguirre

Kui Mehhikol tuli kaks aastat enne kodust turniiri treenerit vahetada, siis mindi kindla peale välja. Aguirre oli juhendanud koondist ka 2002. ja 2010. aasta MM-idel, jõudes mõlemal korral alagrupist edasi ja langedes 1/8-finaalis. Tema stiili iseloomustavad pragmaatilisus, intensiivsus ja kiired üleminekud.

Staar – Raul Jimenez

35-aastane Fulhami ründaja ei näita väsimuse märke, olles kaheksa aastat järjest Inglismaa kõrgliigas tegusid teinud ja selle aja jooksul mitmetest tervislikest katsumustest läbi tulnud. Ta on Mehhiko rünnakul ülioluline nii võimaluste realiseerijana kui ka seljaga värava suunas mängides.

Kellel silma peal hoida? Gilberto Mora

17-aastane keskpoolkaitsja on kõigi 48 koondise peale kõige noorem MM-iks üles antud mängija. See ei tähenda aga, et ta oleks statisti rollis, sest Mehhikos nähakse temas erakordset talenti, kes on juba praegu üks koondise loovamaid liikmeid. Club Tijuana noorukil on kirjas seitse mängu A-koondises ning MM-il on tal võimalus oma rikkalikku kosilasteringi veelgi laiendada.

Küsimärk – koduseinte mõju

Mehhiko ja LAV vaheline turniiri avamäng kordab 16 aasta taguse MM-i avamängu Johannesburgis, kus omavahel 1:1 viiki lepiti. Kuigi koduseinad peaks olema Mehhiko trumbiks, siis stardipauguga kaasnevad ka tohutud pinged ja teadmine, et kui grupi autsaiderist jagu ei saada, siis Lõuna-Korea ja Tšehhi vastu läheb veel keerulisemaks.

• Koht FIFA tabelis: 15.
• Kapten: Edson Alvarez
• Parim MM-tulemus: veerandfinaal (1970 ja 1986)
• Eelmisel MM-il: alagrupi 3. koht
• Valikturniir: korraldaja otsepääse

Koosseis:

Väravavahid: Carlos Acevedo (Santos Laguna), Guillermo Ochoa (AEL Limassol), Raul Rangel (Guadalajara).
Kaitsjad: Mateo Chavez (AZ), Jesus Gallardo (Toluca), Cesar Montes (Moskva Lokomotiv), Israel Reyes (Club America), Jorge Sanchez (PAOK), Johan Vasquez (Genoa).
Poolkaitsjad: Roberto Alvarado (Guadalajara), Edson Alvarez (West Ham), , Luis Chavez (Moskva Dinamo), Alvaro Fidalgo (Real Betis), Brian Gutierrez (Alvarado), Erik Lira (Cruz Azul), Gilberto Mora (Tijuana), Orbelin Pineda (Ateena AEK), Luis Romo (Guadalajara), Obed Vargas (Atletico Madrid).
Ründajad: Cesar Huerta (Anderlecht), Santiago Gimenez (AC Milan), Armando Gonzalez (Guadalajara), Raul Jimenez (Fulham), Guillermo Martinez (UNAM), Julian Quinones (Al Qadsiah), Alexis Vega (Toluca).

Tšehhi mängib MM-il 20-aastase vaheaja järel ja eraldiseisva riigina (pärast Slovakkiast eraldumist) üleüldse alles teist korda. Teekond sinna oli kõike muud kui sujuv, valiksarja pinged maksid eelmisele peatreenerile Ivan Hašekile töökoha ja tähtmängijale Tomaš Soucekile kaptenipaela.

Sõelmängudel võeti end aga kokku ning alistati penaltiseerias nii Iirimaa kui ka Taani. Kirjeldatud raskustest hoolimata jagub meeskonnas kvaliteeti, mille tunnistuseks on regulaarne ja suhteliselt edukas esinemine EM-idel. Oleks paras üllatus, kui tšehhid MM-il grupimängudega piirduks.

Peatreener – Miroslav Koubek

Vähem kui pool aastat ametis olnud Koubekist oleks saanud 74-aastasena MM-finaalturniiride ajaloo vanim juhendaja, kui temast neli aastat vanem Dick Advocaat ei oleks Curacao koondise etteotsa naasnud. Kodumaal edukat klubikarjääri teinud treener on mängijate poolt austatud ning oskab endale hästi tuttavast materjalist maksimumi välja võtta.

Staar – Patrik Schick

Leverkuseni Bayeri ründaja jõudis hooaja lõpuks väga heasse väravavormi ning ka suurturniiridel skoorimine pole tema jaoks midagi uut – 2020. aasta EM-il skooris ta viies mängus viis korda, 2024. aasta EM-il lisandus kahe mänguga üks värav. Koos Tomaš Choryga moodustab ta kehaliselt võimsa ründepaari, keda toetavad veel mitmed tugevad õhujõud.

Kellel silma peal hoida? Pavel Sulc

Plzeni Viktorias endale nime teinud ründav poolkaitsja liitus eelmisel suvel 7,5 miljoni euro eest Lyoniga ning on Prantsusmaal oma turuväärtuse kiiresti mitmekordistanud. 25-aastane Sulc on füüsilise koondise põhiline loov jõud, luues võimalusi teistele ja lüües ka ise palju väravaid.

Küsimärk – kohanemine oludega

Kohanemise küsimus on selles alagrupis tähtis kõigi meeskondade jaoks peale Mehhiko, kuid eriti veel tšehhide puhul. Nende silmapaistvaimaks trumbiks on ju füüsiline võimsus ja vastupidavus, kuid korraldajamaa ja Lõuna-Koreaga mängitakse umbes 2000 meetri kõrgusel merepinnast, samas kui koondis laagerdub Dallases, mis on vähem kui 200 meetrit üle merepinna.

• Koht FIFA tabelis: 41.
• Kapten: Ladislav Krejci
• Parim MM-tulemus: hõbe Tšehhoslovakkia koosseisus (1934 ja 1962)
• Eelmisel MM-il: ei kvalifitseerunud
• Valikturniir: valikgrupi 2. koht, sõelmängudel alistati Iirimaa ja Taani

Koosseis:

Väravavahid: Lukaš Hornicek (Braga), Matej Kovar (PSV Eindhoven), Jindrich Stanek (Praha Slavia).
Kaitsjad: Vladimir Coufal (Hoffenheim), David Doudera (Praha Slavia), Tomaš Holeš (Praha Slavia), Robin Hranac (Hoffenheim), Stepan Chaloupek (Praha Slavia), David Jurasek (Praha Slavia), Ladislav Krejci (Wolverhampton), Jaroslav Zeleny (Praha Sparta), David Zima (Praha Slavia).
Poolkaitsjad: Lukaš Cerv (Plzeni Viktoria), Vladimir Darida (Hradec Kralove), Lukaš Provod (Praha Slavia), Michal Sadilek (Praha Slavia), Hugo Sochurek (Praha Sparta), Alexandr Sojka (Plzeni Viktoria), Tomaš Soucek (West Ham), Pavel Sulc (Lyon), Denis Višinsky (Plzeni Viktoria).
Ründajad: Adam Hložek (Hoffenheim), Tomaš Chory (Praha Slavia), Mojmir Chytil (Praha Slavia), Jan Kuchta (Praha Sparta), Patrik Schick (Leverkuseni Bayer).

Edasipääsu oodatakse ka Lõuna-Korealt, mis on Aasia edukaim koondis MM-idel, mängides finaalturniiril juba 12. korda. Alates 1986. aastast on nad alati platsis olnud ning eelmisest viiest turniirist kolmel ka alagrupist edasi pääsenud, 2002. aastal purjetati koduseinte toel koguni poolfinaalini välja.

Ka seekord ei tekkinud Lõuna-Koreal finaalturniirile pääsemisega mingeid raskuseid, nad ei kaotanud 16 valikmängust ainsatki. Eelmise MM-i järel on aga koondise ümber podisenud pinged, mis viisid varakult treeneritoolilt Saksamaa legendi Jürgen Klinsmanni ning ei anna hõlpu ka tema järglasele.

Peatreener – Myung-bo Hong

Klinsmann vabastati ametist vähem kui aasta pärast palkamist ja tema asendajaks sai Myung-bo Hong, kes juhendas koondist ka 2014. aasta finaalturniiril. Seal jäädi ainsagi võiduta, misjärel pani treener ameti maha. Teisel tulemisel on Hongi resultaadid olnud üldiselt viisakad, ent sisse on sattunud ka 0:5 allajäämine Brasiiliale ja 0:4 Elevandiluurannikule, mis on meedia ja fännide kriitikatulele ainest pakkunud.

Staar – Heung-min Son

Eelmisel suvel Tottenhami kümnendi seljataha jätnud ründaja alustas Los Angeles FC-s tulise jalaga, lõpetades MLS-i hooaja 12 väravaga 13 mängust. Uuel hooajal pole tal aga 13 liigamängu järel kirjas ainsatki väravat, olgugi et see-eest on ta jaganud 8 väravasöötu. Koondisega liitudes näitas Son, et võrku sahistada ta siiski mõistab, lüües Trinidad ja Tobago vastu 5:0 võidumängus kaks väravat.

Kellel silma peal hoida? Hyeon-gyu Oh

Besiktas maksis veebruaris tema eest Genkile 14 miljonit eurot ning ründaja vastas ootustele, lüües Türgi kõrgliigas 13 mänguga 6 väravat. Lõuna-Korea viimase aja 3-4-3 taktikaline asetus jätab algkoosseisus ruumi vaid ühele puhtale ründajale, kuid pole sugugi välistatud, et väljakule mahutatakse siiski nii Oh kui ka Son.

Küsimärk – tähtede vorm

Suurem osa Lõuna-Korea koondislastest teenib leiba Euroopas, aga vähesed neist mängivad tippliigades, mistõttu sõltutakse olulisel määral oma tähtmängijatest. Säravaimad tähed olid aga liigahooajal hädas kas vigastuste, mänguaja või vormiga. Heung-min Son ei leidnud USA-s väravat üles, Kang-in Lee vaatas PSG otsustavaid Meistrite liiga lahinguid pingilt, heitlikuks jäi ka Bayerni kaitsja Min-jae Kimi mänguaeg ning rida vigastusi tabasid keskvälja.

• Koht FIFA tabelis: 25.
• Kapten: Heung-min Son
• Parim MM-tulemus: 4. koht (2002)
• Eelmisel MM-il: 1/8-finaalis kaotati Brasiiliale
• Valikturniir: valikgrupi 1. koht

Koosseis:

Väravavahid: Hyun-woo Jo (Ulsan HD), Seung-gyu Kim (FC Tokyo), Bum-keun Song (Jeonbuk Hyundai).
Kaitsjad: Min-jae Kim (Müncheni Bayern), Wi-je Cho (Jeonbuk Hyundai), Han-beom Lee (Midtjylland), Tae-hyun Kim (Kashima Antlers), Jin-seop Park (Zhejiang FC), Ki-hyeok Lee (Gangwon FC), Tae-seok Lee (Viini Austria), Young-woo Seol (Crvena zvezda), Jens Castrop (Mönchengladbachi Borussia), Moon-hwan Kim (Daejeon Hana).
Poolkaitsjad: Hyun-jun Yang (Celtic), Seung-ho Paik (Birmingham City), In-beom Hwang (Feyenoord), Jin-kyu Kim (Jeonbuk Hyundai), Jun-ho Bae (Stoke City), Ji-sung Um (Swansea City), Hee-chan Hwang (Wolverhampton), Dong-gyeong Lee (Ulsan HD), Jae-sung Lee (Mainz), Kang-in Lee (Pariisi Saint-Germain).
Ründajad: Hyun-kyu Oh (Besiktas), Heung-min Son (LA FC), Kyu-sung Cho (Midtjylland).

Alagrupi autsaider LAV on tagasi suurimal areenil pärast 2010. aasta kodusel turniiril põrumist. Uue tõusu tõi kaasa belglasest peatreener Hugo Broos, kes on juhtinud koondise kahele järjestikusele Aafrika Rahvaste Karikale ja nüüd ka MM-ile.

2023. aasta Aafrika suurturniiril jõuti koguni poolfinaali välja, alagrupist edeneti ka hiljutisel turniiril. MM-ile kvalifitseeruti aga üle kivide ja kändude, edestades Nigeeriat ja Benini kümne valikmängu järel vaid ühe punktiga.

Peatreener – Hugo Broos

Viie aasta eest LAV juhendajaks palgatud belglane on püsinud oma praegusel ametipostil kauem kui tema eelpool käsitletud kolm kolleegi ühtekokku. 2016. aastal Kameruni Aafrika meistriks tüürinud treener on tuntud range distsipliini ja otsekohesuse poolest. Ta nõuab mängijatelt maksimaalset pingutust ega kõhkle neid välja jätmast, kui seda ei pakuta.

Staar – Lyle Foster

LAV koondise trumbiks peaks olema selle meeskondlikkus – 26 mängijast 19 tulevad koduliigast ning neist omakorda 16 kahest klubist (Mamelodi Sundowns ja Orlando Pirates), nii et nad tunnevad üksteist läbi ja lõhki. Euroopa jalgpallisõbra jaoks on aga nende tuntuimaks nimeks Burnley ründaja Lyle Foster, kes juhib koondise ründeliini.

Kellel silma peal hoida? Relebohile Mofokeng

Orlando Piratesi 21-aastane poolkaitsja on järjekordne "number kümme", kelles nähakse mitte ainult selle MM-i võimalikku läbimurdjat, vaid oma koondise tuleviku sümbolit. Koduliigas särab ta nii väravate kui ka söötudega, MM pakub võimaluse oma nimi ka globaalselt suureks mängida.

Küsimärk – kogemused

Lõuna-Aafrika talendid võivad olla muljetavaldavad, kuid enamikul neist ei ole kogemust väljaspool Aafrikat tipptasemel vastastega mängimisest. Aafrika Rahvaste Karika kogemused tulevad kasuks, aga MM-finaalturniire on mängijad seni näinud vaid telerist või tribüünilt.

• Koht FIFA tabelis: 60.
• Kapten: Ronwen Williams
• Parim MM-tulemus: alagrupiturniir (1998, 2002 ja 2010)
• Eelmisel MM-il: ei kvalifitseerunud
• Valikturniir: valikgrupi 1. koht

Koosseis:

Väravavahid: Sipho Chaine (Orlando Pirates), Ricardo Goss (Siwelele), Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns).
Kaitsjad: Bradley Cross (Kaizer Chiefs), Samukele Kabini (Molde), Olwethu Makhanya (Philadelphia Union), Thabang Matuludi (Polokwane City), Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire), Aubrey Modiba (Mamelodi Sundowns), Khusilo Mudau (Mamelodi Sundowns), Khulumani Ndamane (Mamelodi Sundowns), Ime Okon (Hannover), Nkosinathi Sibisi (Orlando Pirates).
Poolkaitsjad: Jayden Adams (Mamelodi Sundowns), Thalente Mbatha (Orlando Pirates), Teboho Mokoena (Mamelodi Sundowns), Sphephelo Sithole (Tondela).
Ründajad:  Oswin Appollis (Orlando Pirates), Lyle Foster (Burnley), Evidence Makgopa (Orlando Pirates), Thapelo Maseko (AEL Limassol), Relebohile Mofokeng (Orlando Pirates), Tshepang Moremi (Orlando Pirates), Iqraam Rayners (Mamelodi Sundowns),  Kamogelo Sebelebele (Orlando Pirates), Thema Zwane (Mamelodi Sundowns).

A-alagrupi kohtumised:

N 11. juunil kell 22.00 Mehhiko - LAV
R 12. juunil kell 5.00 Lõuna-Korea - Tšehhi
N 18. juunil kell 19.00 Tšehhi - LAV
R 19. juunil kell 4.00 Mehhiko - Lõuna-Korea
N 25. juunil kell 4.00 Tšehhi - Mehhiko
N 25. juunil kell 4.00 LAV - Lõuna-Korea