Mehhiko ja Inglismaa vahelist MM-i kaheksandikfinaali ähvardas ootamatult avavile toomine kuue tunni võrra varasemaks. Esialgu lisaks fännidele ka mõlemat koondist üllatanud FIFA tegi lõpuks kannapöörde, mis tähendab, et mäng toimub ikkagi planeeritud ajal ehk Eesti aja järgi ööl vastu esmaspäeva kell 3.00.

Reedeõhtune segadus sai alguse murest ilma üle, sest mängu algusajaks ähvardab Asteekide staadioni ümbruses puhkeda torm. BBC üritas ajajoone abiga selgust tuua, kuidas jõuti esmalt mängu edasilükkamise juttudeni ja miks need lõpuks ikkagi vaibusid.

Jutud mängu algusaja muutmise kohta said alguse Mehhiko ajakirjanikelt, kes väitsid, et FIFA tahab mängu kuue tunni võrra varasemaks nihutada. Ühtlasi spekuleeriti, et ilma asemel on peapõhjuseks hoopis mure selle pärast, mis juhtus Mexico Citys pärast eelmises ringis Ecuadori üle saadud võitu - pidustuste käigus hukkus neli inimest.

Kansases treeniv Inglismaa koondis sai BBC väitel võimalusest teada alles sotsiaalmeedia kaudu, sest nende alaliitu ei olnud FIFA-lt laekunud mingit infot. Poolteist tundi pärast esimeste kõlakate liikveleminekut saabus teade, et FIFA soovib tõesti avavile aega ettepoole tuua. Inglased palusid otsusele vastamiseks täiendavat aega, et mõista, kuidas see võiks meeskonna ettevalmistust mõjutada.

Kulisside tagant selgus, et ühtmoodi vihased on nii Inglismaa kui ka Mehhiko alaliit - kummalegi ei meeldinud mõte, et mänguks valmistumine tuleb niivõrd palju varasemaks tuua. Esiteks mõjutanuks see meeskondade ettevalmistust, teiseks oleks tekitanud korraldajatele ohtralt logistilisi probleeme ja kolmandaks oleks muutnud väga keeruliseks ka fännide reisimise - Asteekide staadion mahutab 87 500 pealtvaatajat.

England's World Cup last-16 tie with Mexico is set to be moved to 19:00 BST on Sunday.

Fifa is understood to be bringing forward the game at Azteca, Mexico City, which had been scheduled to kick off at 01:00 BST on Monday (18:00 local time on Sunday).

Forecasts suggest there… pic.twitter.com/SS0w20hnjI — Match of the Day (@BBCMOTD) July 3, 2026

Inglismaa koondislased Morgan Rogers ja Marcus Rashford pidid samal ajal Kansases planeeritud pressikonverentsil ajakirjanike ette astuma, kuid said anda vaid viisakalt ümmargusi vastuseid, kuidas mänguaja muutmine neid ei mõjuta ja väljakul tuleb niikuinii endast parim anda. Seejärel astus Inglismaa koondis Mexico Citysse viivale tšarterlennule, teadmata seejuures, millal mäng ikkagi algab.

Mehhikos andis samal ajal pressikonverentsi võõrustajate peatreener Javier Aguirre, nimetades plaanitud muudatusi "löögiks allapoole vööd". Mehhiko ajakirjanikud väitsid muuhulgas, et mänguaega üritati ettepoole tuua BBC soovil, sest see muutnuks kohtumise jälgimise Inglismaal kõvasti lihtsamaks. BBC pressiesindaja kinnitas seepeale, et neil puudub antud küsimuses sõnaõigus.

Keda ilm kõige rohkem kiusab?

Kuivõrd ilmamure ikkagi FIFA kõhklusi mõjutas? Mullusuvisel klubide MM-il tuli 63 mängu peale edasilükkamisi lõpuks kuus, tänavusel turniiril on seni äikesetormi tõttu pooleli jäänud ja kahetunnise pausi järel jätkunud vaid Prantsusmaa-Iraagi alagrupikohtumine.

Igatahes oodati juba FIFA ametlikku kinnitust, et mängu algusaega on tõesti muudetud, kui liikuma hakkasid hoopis jutud, et FIFA plaanib kannapööret. "Näib, et nad on valmis otsusest taganema. Kõik viitab sellele, et alustatakse ikkagi kokkulepitud ajal ehk Mehhiko aja järgi kell 18.00. Mõlemad alaliidud on vihased," teatas sotsiaalmeedias Mehhiko ajakirjanik Gibran Araige. Viis ja pool tundi pärast esimeste kõlakate levimist tuli lõpuks mitteametlik kinnitus, et nii ka läheb.

BBC allikate sõnul sai otsustavaks asjaolu, et suur hulk fänne oleks mängust ilma jäänud. Näiteks Inglismaa koondise ametlikule toetajate klubile eraldati 3000 pääset, mis müüdi välja juba detsembris. Mõistagi ei peatu kõik toetajad pikemalt mängu toimumiskohas, ent kohaliku aja järgi kell 18 algav kohtumine andnuks neile võimaluse kohale sõita alles mängupäeval. Mexico Citys maandub näiteks mängupäeval kell 9.55 ja 11.55 kaks Atlantast saabuvat lendu. Ent kui mäng oleks alanud juba kell 12, ei oleks nendel lendudel olnud fännid enam avavileks staadionile jõudnud.

FIFA considered rescheduling England’s World Cup round-of-16 game against Mexico at the Estadio Azteca primarily because of concerns raised around the safety of supporters, with weather an additional, but not key, driver of the talks, The Athletic can reveal.

Sunday’s match will… pic.twitter.com/YLrMQ3Vc1v — The Athletic | Football (@TheAthleticFC) July 4, 2026

Lisaks oleksid korraldajad pidanud siis nihutama ka Brasiilia ja Norra kohtumise algusaega, et mängud ei kattuks. Selle kohtumisega tehakse algust neli tundi varem ehk Eesti aja järgi pühapäeva õhtul kell 23.00.

Mure ilma pärast jääb siiski sõna otseses mõttes õhku. Kohalike meteoroloogide sõnul ei ole vihmahood ja isegi kergemat sorti äikesetormid Mehhikos praegusel aastaajal ebatavalised, kuid mängupäevaks ennustatakse suuremat sorti tormi koos rahesaju ohuga. Teisest küljest võiks õhtupoolikul mängimine olla just inglaste jaoks kergem, sest päevane palavus võimendaks kõrgmäestikuefekti, mida niigi peljatakse. Paradoksina võib isegi äikesetorm Inglismaale appi tulla - kui mängu tekivad pikemad pausid, aitab see mängijatel kergemini taastuda.