Lõuna-Aafrika ja Kanada olid teinud ajalugu juba sellega, et mõlemad pääsesid MM-finaalturniiril esmakordselt alagrupist edasi. Omavaheline 1/32 finaal osutus suuremalt jaolt ilmetuks pusimiseks, mille lõpetuseks tõmbas lisaminutitel saadud 1:0 võiduga pikema kõrre siiski Kanada.

Mängu esimene tõeliselt hea võimalus avanes alles paarikümne minuti täitumisel Kanadal, ent värava ette ihuüksi unustatud keskkaitsja Derek Cornelius ei suutnud tsenderdust peaga suunata mujale kui Lõuna-Aafrika väravavahile Ronwen Williamsile täpselt sülle. Lõuna-Aafrika ehmatas Maxime Crepeau’d paari poolohtliku löögiga, aga Kanada puurilukk sai nendega hakkama.

Mölluks läks alles poolaja viimastel minutitel. Esmalt pääses nurgalöögi järel kõrgelt hüppelt peaga proovima kanadalaste teine keskkaitsja Moise Bombito, aga väravajoonele jõudnud lõuna-aafriklane Aubrey Modiba päästis oma meeskonna. Jätkuolukorras sättis Williams end hästi ette Tajon Buchanani löögile. Minut hiljem kukkus karistusalas Richie Laryea ja kanadalased nõudsid häälekalt penaltit, aga portugallasest peakohtunik Joao Pinheiro jäi kõigutamatuks.

Väravateta avapoolaeg ei pannud kumbagi meeskonda pausi järel teravamalt liigutama, pigem vastupidi. Kanada suur võimalus avanes lõpuks alles 65. minutil, kui terav läbisööt saatis jooksu Tani Oluwaseyi. Williams suutis end löögile ette sättida, pall põrkas kõrgele õhku ja Jonathan David oli silmitsi tühja väravaga. Lõuna-Aafrika päästjaks kerkis seekord MLS-is mängiv kaitsja Mbekezeli Mbokazi, kes palli võimsalt hüppelt otsustava liigutusega minema lõi.

Vahetusest sekkunud Promise David ähvardas Williamsit 75. minutil kauglöögiga, ent sihik oli poole meetri jagu ebatäpne. Märksa lähemalt andis tuld Jonathan David – Williams tõrjus. Lõpplahendus saabus esimese lisaminuti täitumise järel. Kaitsjad klaarisid äärelt tulnud palli ebaõnnestunult täpselt väljaku keskele, igapäevaselt Los Angeleses klubijalgpalli mängiv Stephen Eustaquio sättis selle "kodulinnas" endale paremini ette ja lajatas tagumisse nurka – 1:0!

3 - Stephen Eustaquio is the third active #MLS player to score a goal in a knockout round match at the FIFA World Cup, joining Landon Donovan (2) and Brian McBride.

Hero. pic.twitter.com/U2yVuMZkTc — OptaJack⚽️ (@OptaJack) June 28, 2026

Allesjäänud mõne minutiga ei suutnud Lõuna-Aafrika enam midagi korda saata ning Kanadat ootab nüüd kaheksandikfinaal. Seal saadakse vastaseks Holland või Maroko, kes kohtuvad Eesti aja järgi ööl vastu teisipäeva.

Soccernet.ee tegi mängust järgmised tähelepanekud:

Triikimine | Mõlemad ei saa kaotada. Kanada kõrge pressing jättis nende kaitseliini taha ruumi ja Lõuna-Aafrika oli varmas seda ära kasutama, ent jäi siis hätta lõppteravuse loomisega. Kanada ise panustas pigem poolkiiretele rünnakualgatustele, ent ei suutnud samuti tempokaid tõuse liiga ohtlikeks väravavõimalusteks vormistada.

Kuigi Lõuna-Aafrika paistis silma suurema distsiplineerituse ja Kanada veidi etema loovusega, sai kvaliteedi puudumist ette heita mõlemale meeskonnale. Kumb sellise mängupildi juures edasipääsu vääris? Aus vastus olnuks "mitte kumbki", ent sellist lõpplahendust ükski juhendipunkt õnneks või kahjuks ei võimalda.

Lõpuks halastas Eustaquio täpse löögiga kõigile, sest 30 minuti jagu lisaaega olnuks sellise mängupildi juures ebavajalik kannatamine. Lõpuks said kanadalased vähemalt palli võrku, samas kui Lõuna-Aafrika xG ehk värava tõenäosuse näitaja oli lõpuvile kõlades kõigest 0,13. Kaitsetöös oldi tasemel, aga korralikult ründamata ei peakski kellelgi MM-il järgmisesse ringi asja olema.

Vanameister | Hugo Broos. Lõuna-Aafrika 74-aastasest juhendajast sai vanim mees, kes MM-il play-off-mängus meeskonda juhendanud. Senine "tipptulemus" kuulus 2010. aastast Kreeka sakslasest kangelasele Otto Rehhagelile, kes oli meeskonna kuus aastat varem üllatuslikult Euroopa meistriks viinud.

Bravuurist Broosil puudu ei tulnud, sest mängu eel teatas ta ambitsioonikalt: "Võidame Kanadat ja pääseme edasi. Maroko mõtleb küllap juba, et oh ei, jälle see Bafana Bafana!" viitas Broos 2023. aastale ja Aafrika meistrivõistluste kaheksandikfinaalile, kus tema hoolealused marokolasi 2:0 võiduga šokeerisid. Ääremärkusena – Marokoga vastamisi mineva Hollandi šansse Broos seega ülemäära kõrgeks ei hinnanud, aga belglaselt oleks seda ilmselt ka liig tahta ...

Veidrus | Kodust külla. Kanada on MM-i võõrustaja. See võiks justkui tähendada, et Kanada mängud toimuvad Kanadas? Vale! Mäng peeti hoopis Los Angeleses, kanadalaste treeningbaasist ja kahe eelmise kohtumise toimumispaigast Vancouverist linnulennult umbes 1700 kilomeetri kaugusel.

🇨🇦 Canada will become the first host nation in the 96-year history of the World Cup to play a match outside of their home country when they take on South Africa in the round of 32 in Los Angeles today.

The only time the World Cup has ever been co-hosted before was in 2002, when… pic.twitter.com/GlQMXwTmka — The Sweeper (@SweeperPod) June 28, 2026

Tõsi, sellist saatust olnuks Kanadal endal lihtne vältida, kui alagrupi viimases mängus oleks Šveitsi vastu kas või viik päästetud ja grupp seeläbi võidetud. Siis oleks maandutud tabeli alumisse poolde ja mängitud ikkagi Vancouveris, kus nüüd kohtuvad Šveits ja Alžeeria. Vähemalt sai MM-ide niigi kirev ajalugu ühe kurioosse punkti juurde – esmakordselt pidas võõrustajamaa mängu teises riigis.

Ülemisse tabelipoolde sattumise tõttu Kanadal enam koju asja polegi, sest jõutagu või finaali välja, kõik nende edaspidised mängud toimuksid USA pinnal. Hetkel on tegu kurioosumi, ent tulevikus juba üsna harjumuspärase asjade käiguga. On ju 2030. aasta MM-il taas Hispaania, Portugali ja Maroko näol kolm korraldajariiki ning lisaks peetakse turniiri sajanda sünnipäeva puhul veel kolm kohtumist ka Argentina, Uruguay ja Paraguay pinnal.

Ajalugu? | Türgi juba tegi. Eelmise punkti jätkuks – kas alagrupis Mehhikoga kohtunud Lõuna-Aafrikast sai nüüd esimene riik, kes mänginud samal MM-il kahe korraldajamaaga? Ei, sest 2002. aastal alistas Türgi esmalt kaheksandikfinaalis Jaapani ning oli seejärel pronksimängus parem ka Lõuna-Koreast. Teoorias olnuks lõuna-aafriklastel võimalik tänavu kohtuda ka kolmanda korraldajariigiga, ent USA-ga vastamisi minekuks pidanuks mõlemad jõudma poolfinaali.

Tuld! | Mandri parim. Kanada sai alagrupis Bosnia ja Hertsegoviina, Katari ja Šveitsi vastu kirja 22 raamidesse läinud pealelööki, millele lisandus Lõuna-Aafrika vastu veel seitse. See märkis  juba tipptulemust, kusjuures sümboolselt osutus rekordipüstitajaks just Eustaquio võiduvärav. MM-ide ametlikku ja vettpidavat statistikat arvestatakse alates 1966. aasta MM-ist ehk viimase kuue kümnendi lõikes. Seni oli MM-idel Põhja- ja Kesk-Ameerika meeskondadest täpseima jalaga olnud vaid Mehhiko, kes sai 1986. aastal viie mänguga kirja 28 ja 1998. aastal nelja mänguga 27 raamilööki.

Muutus | Kanada vahetused. "Meie mees" Promise David pääses seekord väljakule 20 minutit enne normaalaja täitumist, sai viis minutit hiljem heast kohast õnne proovida, ent lajatas napilt mööda. Kanada publik oli aga hetk varem hõisetega tervitanud enda jaoks hoopis olulisemat mängijat.

15 minutes of Alphonso Davies at 80% is still better than 15 from anyone else in that moment. Unbelievable to see Canada off to the Round of 16. #WorldCup pic.twitter.com/Zf2kqWZ7HP — Rob Fai (@RobFai) June 28, 2026

Viimase paari aasta jooksul pidevalt traumadega maadelnud Alphonso Davies käis viimati jalgpalliväljakul maikuus, kui Müncheni Bayern langes Meistrite liiga poolfinaalis PSG vastu konkurentsist. Kolme alagrupimängu vaatas ta pingilt ja ravis reielihase vigastust, ent tuli nüüd lõpuks omasid päästma. Ei David ega Davies olnud värava sünnis otsesed osalised, aga nende tulek andis Kanadale silmnähtavalt lisaenergiat, mille toel lõpuks ka võiduni jõuti.

Puuted | Söödukunn. Ronwen Williams andis mängu jooksul omadele 77 täpset söötu ehk ületas kuhjaga viimase 60 aasta jooksul MM-idel üles märgitud rekordi. Seni kuulus esikoht väravavahtide vastavas edetabelis Manuel Neuerile, kes lükkas nelja aasta eest mängus Jaapaniga kaaslastele 51 täpset söötu.

🇿🇦 | Passing maestro between the sticks

Goalkeepers with most accurate passes in a single World Cup match since 1966:

🥇 77 – Ronwen Williams v Canada (2026) 🆕
🥈 51 – Manuel Neuer v Japan (2022)
🥉 48 – Ronwen Williams v Czechia (2026)

An unexpected focal point of South… pic.twitter.com/ZJlZJEbaUc — Sofascore Football (@Sofascore) June 28, 2026

Kolmas koht kuulub selles arvestuses muuseas ... ei kellelegi muule kui Ronwen Williamsile! Teises alagrupimängus Tšehhiga jagas lõuna-aafriklaste väravavaht kaaslastele 48 täpset passi. Kui mõni statistiline näitaja Lõuna-Aafrika ülimalt kaitsest lähtuvat mängulaadi iseloomustab, siis just see.

Staar| Üleplatsimees. Võiduvärava lõi õige mängija, sest Eustaquio suutis kinnise kohtumise jooksul ikkagi tekitada standardolukordadest oma meestele viis ohtlikku võimalust. MM-ide sõelmängudes on viimase 60 aasta jooksul sama suutnud vaid Andrea Pirlo, kes lõi 20 aastat tagasi Saksamaa vastu kaaslastele samuti viis väravašanssi.