Kui suurturniiridel on vaja oma fännide närvirakke hävitada, pole Inglismaa koondisele naljalt vastast. MM-i 1/16 finaalis jäädi Kongo DV vastu kiirelt kaotusseisu, joosti pikalt peaga vastu seina, aga lõpuks päästis inglastele 2:1 võidu ja edasipääsu tavapärane kahtlusalune ehk Harry Kane.

Start oli inglastele šokk. Kõigest kuus ja pool minutit oli mängitud, kui Chancel Mbemba läkitas karistusalasse söödu, mida ründas Noah Sadiki. Temaga kaasa liikunud inglaste paremkaitsja Djed Spence jättis oma tsooni tühjaks, sinna hiilinud Brian Cipenga jäi täiesti valveta ning sättis terava löögi Jordan Pickfordi ja eesmise posti vahelt võrku – Kongo DV ootamatult 1:0 ees!

Inglased ärkasid alles avapoolaega poolitanud pausi järel ning 29. minutil jõuti lõpuks esimese (!) pealelöögini. Declan Rice leidis kaarpalliga Jude Bellinghami, poolkaitsja üritas lüüa peaga Lionel Mpasile vastuliikumise peale ehk tagumisse nurka, aga Kongo DV väravavaht suutis siiski tõrjuda.

Soosiku mootor hakkas algse turtsumise järel tasapisi pöördeid üles võtma ning 35. minutil suudeti tekitada kaks ohtlikku võimalust ühtejutti. Axel Tuanzebe viskus esmalt hästi ette Kane’i löögile, hetk hiljem sättis Aaron Wan-Bissaka end väravajoonele ja blokeeris Marcus Rashfordi löögi. Peagi nõuti häälekalt penaltit, kui pall tabas õhuvõitluse järel tõepoolest karistusalas Sadiki kätt, ent Jordaania kohtunik Adham Makhadmeh jäi endale kindlaks – ei midagi.

Poolaja lõppu jagus jutuainet kõvasti. Esmalt jättis Yoane Wissa kasutamata kuldse šansi Kongo DV 2:0 ette viia, kui suunas Wan-Bissaka söödu järel palli neljalt meetrilt arusaamatul kombel posti. Siis kukkus karistusalas Kane, kuid Makhadmeh näitas penalti asemel, et inglane sukeldus. Ka VAR ei kiirustanud peakohtuniku otsust muutma. Lisaminutitel tegi Mpasi taas Bellinghami pealöögi vastu veel hiilgava reflekstõrje, suutis siis pareerida ka Kane’i ülepuusalöögi ja aafriklased läksid puhkama eduseisus.

The verdict on Harry Kane's penalty claim from former Premier League referee Graham Scott (@refsplaining):

"Harry Kane only has himself to blame: by dragging his left foot into the onrushing goalkeeper, he created doubt in the referee’s mind, and his penalty claim was waved… pic.twitter.com/rzvaNWYPAa — The Athletic | Football (@TheAthleticFC) July 1, 2026

Teist poolaega alustasid inglased justkui hoogsalt, aga Rashford saatis palli küljevõrku ja Bellinghami ootamatule löögile jõudis Mpasi viimasel hetkel käed ette panna. Siis vaibus nende ründemäng taas ning  uuesti leiti see alles pärast teise poolaja keskel tehtud pausi ja vahetusi. Päästeingel saabus 75. minutil ning kandis mõistagi seljal Kane’i nime. Pingilt sekkunud Anthony Gordoni tsenderduse järel magasid kaitsjad Inglismaa ründaja maha ja Kane’ile sellest piisas – kuigi Mpasi sai pealöögile käe vahele, maandus pall võrgus. 1:1!

Verd haistnud inglased surusid edasi ja Kane’il kulus veel kümme minutit, et uuesti sähvatada. Söötjaks oli taas Gordon, kaitsjad lubasid Kane’il pöörata ja löögile minna ning nüüd oli ka Mpasi võimetu – Inglismaa 2:1 ees!

Kongo DV sai allesjäänud minutite jooksul veel üheainsa võimaluse, ent Wissa saatis karistuslöögi lubavast kohast üle värava ning inglaste fännid võisid tribüünil lõpuks nii Oasise "Wonderwalli" kui ka legendaarse "Sweet Caroline'i" valla lasta. Inglismaale väga raskelt tulnud pääse 16 parema sekka viib nad seal kokku tänavuse MM-i ühe võõrustaja Mehhikoga.

And breathe. On we go at the @FIFAWorldCup! pic.twitter.com/jlBpurxKug — England (@England) July 1, 2026

Abikäsi | Päästvad pausid. Inglismaa ei suutnud esimese mänguveerandiga korda saata sõna otseses mõttes mitte kui midagi. Null lööki, rääkimata raamilöökidest, ebakindlus ja ärevus kaitseliinis, võitlustesse hilinemine keskväljal ning valesöödud vastase väljakupoolele jõudnuna ei teinud soosikule au. Esiründajal Harry Kane’il oli pausi hetkeks kirjas täpselt viis pallipuudet, neist kaks nurgalöögi lahtimängimise järel ohutus ääretsoonis ja ülejäänud kolm oma platsipoolel.

8 + 20 - All eight of England's shots and all 20 of their touches in the opposition box in the first half came following the hydration break.

Momentum. pic.twitter.com/WWZGKJ0CUK — OptaJoe (@OptaJoe) July 1, 2026

Kui sageli tuleb poolaja keskel tehtav joogipaus kasuks nõrgemale meeskonnale, sest võimaldab meestel end koguda, siis nüüd ... läks samamoodi. Lihtsalt ootamatul kombel oli nõrgema rollis Inglismaa. Thomas Tuchel ja vigastuse tõttu pealtvaataja rollis olev Reece James lugesid meestele sõnad peale ning ehkki Inglismaa mäng jäi avapoolaja teises pooles hiilgavast kaugele, suudeti vähemalt paanikast üle saada ja ka rünnakul võimalusi tekitama hakata.

Täpselt sama juhtus teisel poolajal, kui inglastele tuli elu sisse alles pärast pausi. Tõsi, siis võis kiita ka vahetusmehi, kes suutsid Inglismaale uue hingamise anda. Võit oli kole, kuid samas näidati raskes olukorras sisu.

Küsimärk | Penalti või sukeldumine? Kui Harry Kane 44. minutil karistusalas kõhuli käis, tundus esmapilgul, et kohe saab ta palli 11 meetri punktile asetada ja MM-idel oma 12. väravat püüdma minna. Adham Makhadmehi žest üllatas siiski kõiki – sukeldumine! Kordused näitasid, et Mpasi käe ja Kane’i jala vahel oli vaieldamatult kontakt. Ent inglaste ründaja tegi puute järel selgelt omaalgatusliku hüppe, et olukord kohtunikule “maha müüa”.

VAR kontrollis võimaliku penalti üle, aga Makhadmehi ekraani juurde ei suunanud. Tegu oli mõistetava otsusega – iga puude pole penalti ning Kane võimendas kontakti selgelt üle. Kollasest kaardist ründaja seejuures lõpuks pääses, ehkki sukeldumise puhul oleks see olnud pigem oodatav.

Proovikivi | Aafrika. Thomas Tucheli käe all on Inglismaa nüüd kaotanud 18 mängust vaid neli. Samas on neist neljast mittevõidetud kohtumisest kahes olnud vastaseks Aafrika meeskond – mullu juunis jäädi 1:3 alla Senegalile ja MM-il tehti alagrupis 0:0 viik Ghanaga. Kongo DV alistamine on Tucheli jaoks esimene Aafrika koondise vastu saadud võit.

Inglismaa koondis on oma ajaloo jooksul pidanud Aafrika meeskondade vastu MM-idel kümme mängu ning Kongo DV-st sai üheksas Musta Mandri koondis, kes neid proovile pannud. Kaotust pole inglased pidanud seni kordagi tunnistama, võites kuus mängu ja viigistades neli.

Lükked | Vahetused. Thomas Tuchel läks viimase pooltunniga täispangale ja see tasus end ära. Anthony Gordon andis kaks väravasöötu, Eberechi Eze ja Bukayo Saka lisasid särtsu, Inglismaa haaras initsiatiivi ning suutis selle ka tabamusteks pöörata. Samas ei näi Tuchel endiselt olevat kindel, mis on parim tema käsutuses olev koosseis. Iga ringiga lähevad vastased aina kangemaks ning mäng paljastas taas ka inglaste suurima nõrkuse ehk kvaliteedi puudumise äärekaitses.

100 - Courtesy of Anthony Gordon's assist, Premier League players (those who played in the English top-flight in 2025-26) have registered 100 goal involvements at the #FIFAWORLDCUP in 2026 (54 goals, 46 assists).

That's 52 more than any other league.

Dominance. pic.twitter.com/32RWmeJTtO — OptaJoe (@OptaJoe) July 1, 2026

Imemehed | Lionel Mpasi ja Brian Cipenga. Kui paljud jalgpallisõbrad neist mängijatest enne MM-i üldse kuulnud olid? Ent Mpasi tegi juba avapoolajal supertõrjeid, pannes inglaste tähe Jude Bellinghami ühekorraga nii ahastama kui ka naerma. Teisel poolajal säras PSG akadeemiast alustanud, ent vahepeal Prantsusmaa viiendal liigatasemel pallinud ja alles lõppenud hooajal esmakordselt kõrgliigas platsile jõudnud Mpasi taas korduvalt, kuigi Kane’i vastu oli ka tema viimaks võimetu.

Most touches in the opp. box in the first-half of England vs DR Congo:

🇨🇩 6 - Brian Cipenga
🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 5 - Noni Madueke
🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 4 - Harry Kane

Had an excellent first-half. 👏 pic.twitter.com/kpMOKgLMZT — Squawka (@Squawka) July 1, 2026

Skoori avanud Cipenga keeras inglaste kaitsjad eriti avapoolajal korduvalt sõlme. Aastaid Portugali madalamates liigades läbilööki üritanud 28-aastase ääreründaja debüütvärav koondise särgis tipnes efektse saltoga ning tema esituse põhjal tundus täiesti arusaamatu, kuidas pole selline mees kerkinud karjääri jooksul kõrgemale Hispaania esiliigast. Ent see ongi MM-i võlu – suurele lavale pääsevad mehed, kes võivad seal kogu maailma üllatada.

Staar | Kuningas Kane. Viimati lõi Inglismaa koondislane MM-il play-off-mängus kaks väravat 1990. aastal, kui veerandfinaalis võideti lisaajal Kameruni ja kahel korral oli täpne toonane staar Gary Lineker. Sel turniiril Linekerilt inglaste MM-tabamuste rekordi enda nimele võtnud Kane on nüüd teinud MM-idel skoori 13 korral, sel turniiril oli see talle viies tabamus.

Harry Kane's game by numbers vs. DR Congo:

29 touches
9/12 accurate passes
9 touches in opp. box
3x possessions won
3/5 shots on target
2 duels won
2 goals
1 chance created

To the rescue. 🦸‍♂️ pic.twitter.com/BSIm12x7T1 — Squawka (@Squawka) July 1, 2026

Jääb üle vaid küsida – kus oleks Inglismaa ilma Kane’ita? Nelja aasta taguselt MM-ilt on tal klaarida isiklik võlg, sest just tema üle lati lennanud penalti lubas Prantsusmaal veerandfinaali 2:1 võita. Nüüd ootab inglasi esmalt Mehhiko ning edasipääsu korral terendab järgmises ringis duell Norra või Brasiiliaga. Et prantslastelt revanši võtmise võimalus üldse tekkida saaks, peab Kane vedama meeskonna finaali.

Needus | Murtud. Teate ju küll neid pööraseid fakte, mis tunduvad väljamõeldistena, ent on tõesed? Enne Kongo-mängu oli ka inglastel üks selline ette näidata. MM-idel peetud kohtumiste jooksul oli lastud vastastel avavärav lüüa 23 korral ning suudetud see seis võiduks pöörata ... täpselt ühe korra! Tegu oli seejuures 1966. aasta MM-finaaliga Lääne-Saksamaa vastu, kust pärineb Inglismaa ainus tiitel. Ülejäänud kohtumistest oli viigistatud viis ja kaotatud 17.