Ja ongi aeg otsa vaadata MM-finaalturniiri viimasele ehk L-alagrupile. Suurfavoriit Inglismaa tahab lõpetada 60-aastast tiitlipõuda, alati ohtlik Horvaatia asub vanameistritega viimasele tantsule, Ghanas tõstab pead uus generatsioon ning Panama naaseb kaheksa aasta järel maailma suurimale vutipeole.

Soosikute sekka kuuluv Inglismaa pole alates 1966. aastast võitnud ühtegi suurt karikat. Staaride paraad on nende puhul jäänud samaks, kuid vahetunud on peatreener, kui eelmine juhendaja viis nad kahel eelmisel MM-il nii pool- kui veerandfinaali.

See-eest läbiti uue pealiku käe all valiksari nii puhtalt kui võimalik — kaheksast mängust võideti kaheksa, löödi 22 väravat ja omale ei lastud mitte ühtegi palli võrku. Lisaks on Inglismaa koondise ridades hetkel kõige paremas vormis olev ründaja.

Peatreener — Thomas Tuchel

52-aastane Tuchel on Inglismaa koondise ajaloo kolmas välistreener. Valiksarjas oma hoolealustega puhta töö teinud sakslane langetas MM-nimekirja koostades mitu tähtsat otsust, jättes teiste seas välja eelmise pealiku Gareth Southgate'i usaldusalused Trent Alexander-Arnoldi, Phil Fodeni ja Harry Maguire'i. Samas kutsus ta Põhja-Ameerikasse 40-aastase Jordan Hendersoni ja Saudi Araabias palliva ründaja Ivan Toney.

Staar — Harry Kane

Kui on üks mängija, kes saabub MM-ile tulikuumas hoos, siis see on 32-aastane tipuründaja Kane. Lõppenud klubihooajal käis Müncheni Bayernis leiba teeniv inglane kõikide sarjade peale kokku 51 mängus, kus kõmmutas 61 väravat. Palju kolle võib tema jalast oodata ka sel turniiril, kui meeskonna kapten vastutab muu hulgas penaltite realiseerimise eest.

Kellel silm peal hoida? Elliot Anderson

Inglismaa ridades on hulganisti superstaare, kellel tasub silm peal hoida, aga nende seast eristub keskväljamees Anderson, kes on koondist esindanud vaid üheksa korda. U21 vanuseklassini Šotimaa noortekoondisi esindanud Anderson kuulub Tucheli mängujoonises põhitegijate sekka ning pealik on öelnud, et ta on eliittasemel jalgpallur.

Küsimärk — kas jalgpall tuleb koju?

See on põletav teema, millest räägitakse enne igat MM-i. 1966. aastal seni ainsa MM-tiitli võitnud Inglismaa on langenud irvhammaste küüsi korduvalt, ent Southgate'i ajastul muutus kurss — osaleti kahes EM-finaalis ja MM-il jõuti 2018 poolfinaali ning 2022 veerandfinaali. Eks lihtne vastus esitatud küsimusele on, et Inglismaa ei tule maailmameistriks, sest ajaloo jooksul on võitjaks kroonitud vaid need koondised, kelle peatreener on samast rahvusest. Opta hinnangul on Inglismaa kuldmedali võitmise tõenäosus paremuselt kolmas — 10,83%.

• Koht FIFA tabelis: 4.
• Kapten: Harry Kane
• Parim MM-tulemus: maailmameister (1966)
• Eelmisel MM-il: veerandfinaalis kaotati Prantsusmaale
• Valikturniir: 1. koht

Koosseis:

Väravavahid: Dean Henderson (Crystal Palace), Jordan Pickford (Everton), James Trafford (Manchester City).
Kaitsjad: Dan Burn (Newcastle United), Marc Guehi (Manchester City), Reece James (Chelsea), Ezri Konsa (Aston Villa), Tino Livramento (Newcastle United), Nico O'Reilly (Manchester City), Jarell Quansah (Leverkuseni Bayer), Djed Spence (Tottenham Hotspur), John Stones (Manchester City).
Poolkaitsjad: Elliot Anderson (Nottingham Forest), Jude Bellingham (Real Madrid), Eberechi Eze (Arsenal), Jordan Henderson (Brentford), Kobbie Mainoo (Manchester United), Declan Rice (Arsenal), Morgan Rogers (Aston Villa).
Ründajad: Anthony Gordon (Newcastle United), Harry Kane (Müncheni Bayern), Noni Madueke (Arsenal), Marcus Rashford (Barcelona), Bukayo Saka (Arsenal), Ivan Toney (Al-Ahli), Ollie Watkins (Aston Villa).

Keegi ei salga, et Horvaatia vallutas viimasel kahel MM-il neutraalsete fännide südamed, võites nii hõbeda kui pronksi. Samas on tunda ja näha, et horvaadid valmistuvad põlvkondade vahetuseks ning vanem generatsioon saadetakse tänavuse turniiriga erru.

Samas võistlusele jõudmine ei valmistanud Horvaatiale probleeme, sest kaheksast valikmängust võideti seitse ning üks viigistati. Samuti ei tohiks horvaatide jaoks sõelmängudele jõudmine osutuda probleemiks. Turniiri avamäng tõotab tulla tuline, sest maadeldakse Inglismaaga.

Peatreener — Zlatko Dalic

Juba üheksa aastat ametis olnud 59-aastane Dalic on Horvaatia ajaloo vaieldamatu legend, kui ta pani 2018. ja 2022. aastal oma rahvuskaaslased imedesse uskuma. Lõpuks piirduti küll hõbe- ja pronksmedaliga, aga Horvaatia-suguse riigi jaoks on ka need väga-väga suured saavutused. Jääb vaid üle oodata, mida on temal ja ta võistkonnal tänavu pakkuda.

Staar — Luka Modric

Legendidest rääkides on hea edasi minna 40-aastase Modrici peale. 2018. aasta parim jalgpallur on oma võistkonna hing ja südametunnistus. Ta osaleb oma karjääri viiendal MM-turniiril ja vajab vaid kaht mängu, et koondise eest täituks ümmargune 200. Ja kui Modric peaks turniiril mängima näomaskiga, siis ei tasu ära kohkuda — vanameistril murdus mõni voor enne hooaja lõppu põsesarn, mis vajas kirurgilist sekkumist. Aga ta on võistluseks valmis!

Kellel silm peal hoida? Martin Baturina

Aasta tagasi asetas Itaalia kõrgliigaklubi Como Dinamo Zagrebi lauale poolkaitsja Baturina eest 18 miljonit eurot. Serie A-s 29 mängu kaasa teinud, 6 väravat löönud ja 3 resultatiivset söötu jaganud horvaat aitas oma uue koduklubi esimest korda Meistrite liigasse. Suurepärase väljakunägemisega Baturina on üha enam mahtunud ka Dalici mängujoonisesse. Välismeedias on teda kirjeldatud kui Modrici võimalikku mantlipärijat.

Küsimärk — kes paneb võrgu sahisema?

Horvaatia olukord pole kiita, kui noorte pealekasv on osutunud vaevaliseks. Näiteks keskväljal ja rünnakul on kuuest põhitegijast viis 32-aastased või vanemad, lisaks on osad mängijad alles vigastusest tagasi tulemas. Samuti on nende esiründajaks tänavu 34-aastane Ante Budimir, kes on koondisekarjääri jooksul löönud vaid kuus väravat. Ehk päästab kastanid siis tulest välja Budimiri eakaaslane Andrej Kramaric, kes lõi meeskonna eest enim väravaid valikturniiril.

• Koht FIFA tabelis: 11.
• Kapten: Luka Modric
• Parim MM-tulemus: 2. koht (2018)
• Eelmisel MM-il: 3. koht
• Valikturniir: 1. koht

Koosseis:

Väravavahid: Dominik Livakovic (Zagrebi Dinamo), Dominik Kotarski (Kopenhaagen), Ivor Pandur (Hull City).
Kaitsjad: Joško Gvardiol (Manchester City), Duje Caleta-Car (Real Sociedad), Josip Šutalo (Amsterdami Ajax), Josip Stanišic (Müncheni Bayern), Marin Pongracic (Fiorentina), Martin Erlic (Midtjylland), Luka Vuškovic (HSV).
Poolkaitsjad: Luka Modric (AC Milan), Mateo Kovacic (Manchester City), Mario Pašalic (Atalanta), Nikola Vlašic (Torino), Luka Sucic (Real Sociedad), Martin Baturina (Como), Kristijan Jakic (Augsburg), Petar Sucic (Milano Inter), Nikola Moro (Bologna), Toni Fruk (Rijeka).
Ründajad: Ivan Perišic (PSV Eindhoven), Andrej Kramaric (Hoffenheim), Ante Budimir (Osasuna), Marco Pašalic (Orlando City), Petar Musa (Dallas), Igor Matanovic (Freiburg).

Aasta oli 2010, kui vapper Ghana oli poolfinaali jõudmisest mõne sentimeetri kaugusel. Täpsemalt jäi neile ette Uruguay ründaja Luis Suarez, kes tõrjus 120. minutil väravajoonel kätega vastaste pealöögi. Ghanalaste kahjuks eksiti 11 meetri karistuslöögil ning seejärel kaotati penaltiseerias.

Neli aastat tagasi alagruppi pidama jäänud Ghana tahab seda viga parandada. Kodusel valikturniiril esineti küll võimsalt, kuid pärast seda ei õnnestunud neil võita mitte ühtegi turniiri-eelset maavõistlust — kuus kaotust ja üks viik.

Peatreener — Carlos Queiroz

Nõukogude ajal räägiti, et trollijuhiks on võimalik saada kuue kuuga. Aga keegi ei öelnud, et 65 päevaga on võimalik ajalugu teha. Sellises olukorras on 73-aastane portugallane Queiroz, kes asus ametisse alles 13. aprillil. Sel võistlusel saab temast Bora Milutinovici kõrval teine peatreener, kes on juhendanud viiel MM-finaalturniiril — Portugali 2010, Iraani 2014, 2018 ja 2022 ning nüüd Ghanat 2026. 

Staar — Antoine Semenyo

26-aastane Semenyo alustas klubihooaega Bournemouthis, kelle eest ta kõmmutas Premier League'is kümme väravat. Jaanuaris vahetas ta särgi 72 miljoni euro eest Manchester City vastu ning pani ilma sisseelamisaega vajamata veel seitse palli puuri. Tegu on väga universaalse ääreründajaga, kes naudib vabadust, võib tegutseda nii vasakul kui paremal pool ning on väga täpse jalaga.

Kellel silm peal hoida? Caleb Yirenkyi

20-aastane Yirenkyi võib sel suvel osutuda väga kuumaks kaubaks. Viimased kaks aastat Taani klubis Nordsjaellandis mänguharidust omandanud keskväljamees näitas tänavusel hooajal, et tegu on väga võimeka kastist kasti liikuva mängijaga. Koondises on teda lisaks keskpoolikule kasutatud ka parempoolse äärekaitsja ning -ründajana.

Küsimärk — Mohammed Kuduse puudumine

Ghana on praegu seisus, kus iga mängija on arvel. Kõigi eelduste kohaselt hakkab paremal äärel toimetama Leicester City mängija Abdul Fatawu, keda ei hinnata nii kõrgelt kui vigastuspausil olevat Kudust. Samuti on traumaga väljas põhikeskkaitsjad Mohammed Salisu ja Alexander Djiku. Samas on alati huvitav näha, kuidas uued mehed hakkama saavad.

• Koht FIFA tabelis: 74.
• Kapten: Jordan Ayew
• Parim MM-tulemus: veerandfinaal (2010)
• Eelmisel MM-il: alagrupiturniir
• Valikturniir: 1. koht

Koosseis:

Väravavahid: Joseph Anang (St Patrick's Athletic), Benjamin Asare (Accra Hearts of Oak SC), Lawrence Ati-Zigi (St. Gallen).
Kaitsjad: Jonas Adjetey (Wolfsburg), Derrick Luckassen (Pafos), Gideon Mensah (Auxerre), Abdul Mumin (Rayo Vallecano), Jerome Opoku (Basaksehir), Kojo Oppong Peprah (Nice), Elisha Owusu (Auxerre), Baba Abdul Rahman (PAOK), Alidu Seidu (Rennes), Marvin Senaya (Auxerre).
Poolkaitsjad: Augustine Boakye (Saint-Etienne), Abdul Fatawu Issahaku (Leicester City), Thomas Partey (Villarreal), Kwasi Sibo (Real Oviedo), Caleb Yirenkyi (Nordsjälland).
Ründajad: Jordan Ayew (Leicester City), Christopher Bonsu Baah (Al Qadsiah), Prince Kwabena Adu (Plzeni Viktoria), Ernest Nuamah (Lyon), Antoine Semenyo (Manchester City), Kamaldeen Sulemana (Atalanta), Brandon Thomas-Asante (Coventry City), Inaki Williams (Athletic Bilbao).

Kaheksa aasta eest MM-il osalenud Panama tahaks Venemaal toimunud turniiri unustada, sest grupifaasis kaotati kõik kolm kohtumist. Inglastele, kellega kohtutakse ka grupis tänavu, kaotati suisa 1:6 ning Harry Kane'il lubati sepistada kübaratrikk.

Ka tänavu ripuvad Panama kohal mõned küsimärgid. Kihlveokontorid ja muud eksperdid ei ennusta neile suurt edu.

Peatreener — Thomas Christiansen

Noorena Barcelonas Johan Cruyffi käe all mänginud Christiansen on rääkinud, kuidas ta on oma endiselt pealikult šnitti võtnud. Ehkki Panamaga on tema stiil muutunud varasemast kaitsvamaks, tahab ta jätkuvalt, et tema meeskond toimetaks palliga julgelt. Samuti rõhutakse rünnakul väga palju standardolukordadele.

Staar — Amir Murillo

Panamal on neli meest, kel on üle 100 koondisemängu. Nende sekka võib avamatši järel lisanduda veel üks mängija. Seejärel jääb oma aega ootama 30-aastane Besiktase äärekaitsja Murillo, kel on kogu koondise peale ette näidata kõige suurem turuväärtus. Lõppenud hooajal sai ta Meistrite liigas kirja kaheksa kohtumist, seega on tal hiljutine kogemus tipptasemest olemas.

Kellel silm peal hoida? Ismael Diaz

Kaheksa aasta eest MM-il vaid 28 minutit mänginud ääreründaja Diaz on viimaste aastatega omistanud suurte mängude mängija staatuse. Mullusel Gold Cupil premeeriti 29-aastast Diazit kuue värava eest kuldse saapaga. Seega võiks tema olla see, kellelt väravaid oodatakse.

Küsimärk — tähtede seis

Tähtede seis ei ole Panama osas kuigivõrd soosiv. Pool nimekirjast koosneb mängijatest, kes on 30-aastased või vanemad. Samuti ei palli mitte ükski mängija Inglismaa, Hispaania, Saksamaa, Itaalia ega Prantsusmaa kõrgliigas. Kui millelegi sel turniiril rõhuda, siis kindlasti ühtsusele.

• Koht FIFA tabelis: 33.
• Kapten: Luis Mejia
• Parim MM-tulemus: alagrupiturniir (2018)
• Eelmisel MM-il: ei kvalifitseerunud
• Valikturniir: 1. koht

Koosseis:

Väravavahid: Orlando Mosquera (Al Fayha), Luis Mejia (Nacional), Cesar Samudio (Marathon).
Kaitsjad: Cesar Blackman (Bratislava Slovan), Jorge Gutierrez (Deportivo La Guaira), Amir Murillo (Besiktas), Fidel Escobar (Saprissa), Andres Andrade (LASK), Edgardo Farina (Nižni Novgorodi Pari), Jose Cordoba (Norwich City), Eric Davis (Plaza Amador), Jiovany Ramos (CAI), Roderick Miller (Turan Tovuz).
Poolkaitsjad: Annibal Godoy (San Diego), Adalberto Carrasquilla (UNAM), Carlos Harvey (Minnesota United), Cristian Martinez (Ironi Kiryat Shmona), Jose Luis Rodriguez (Juarez), Cesar Yanis (San Carlos), Edgar Yoel Barcenas (Mazatlan), Alberto Quintero (Plaza Amador), Azaria Londono (Alianza).
Ründajad: Ismael Diaz (Leon), Cecilio Waterman (Universidad de Concepcion), Jose Fajardo (CAI), Tomas Rodriguez (Monagas).

L-alagrupi kohtumised:

K 17. juunil kell 23.00 Inglismaa - Horvaatia
N 18. juunil kell 2.00 Ghana - Panama
T 23. juunil kell 23.00 Inglismaa - Ghana
K 24. juunil kell 2.00 Panama - Horvaatia
P 28. juunil kell 00.00 Horvaatia - Ghana
P 28. juunil kell 00.00 Panama - Inglismaa