Iraan ja Egiptus on sattunud MM-finaalturniiril ebamugavasse olukorda. Nende omavaheline alagrupimäng Seattle'is langeb samale ajale linnas toimuva Pride-paraadiga, mistõttu korraldajad on otsustanud ka mängu vikerkaarevärvidesse ehtida. Juhuse tahtel on aga kohtumise osapooleks riigid, kus homoseksuaalsus on kriminaliseeritud.

Tegu pole FIFA, vaid kohalike korraldajate otsusega, mille vastu Iraan ja Egiptus püüdsid küll protestida, ent FIFA sõnul pole neil voli teemasse sekkuda. Seattle'i korralduskomitee esindajad kehitasid aga õlgu: tegu pole teadliku provokatsiooniga, vaid mitmekesisusele ja LGBTQ+ õigustele pühendatud Pride'i nädalavahetus toimub linnas neil kuupäevadel juba aastaid.

Ühtlasi kinnitati, et MM-i pärast ei hakata mingeid muudatusi tegema ning vikerkaarelipud lehvivad kindlasti ka staadionil. Paraadi toimumise plaan oli seejuures paigas juba ammu enne seda, kui MM-ide alagrupid mullu 5. detsembril loositi ning selgus, et antud mängus kohtuvad just need kaks koondist.

Seetõttu pidid mõlema meeskonna peatreenerid mängueelsel pressikonverentsil tegelema eeskätt antud teemal esitatud küsimuste eest põiklemisega. "Oleme siin selleks, et jalgpalli mängida. Kui küsite asjade kohta, mis on meie usu kohaselt keelatud ja mida pole olemas, siis neist me rääkida ei soovi," lausus Iraani peatreener Amir Ghalenoei. "Räägime vaid eesootavast kohtumisest, jalgpallist ja mängu ilust."

Egiptuse juhendaja Hossam Hassan oli sõnades veidi leebem. "Austame kõiki sõnumeid, olgu selleks austus, spordimehelikkus või mis tahes sõnu, mida FIFA soovib edastada," lausus Hassan. "Ent keskendume jalgpallile, see on meie jaoks kõige olulisem."

Kohalikud: kultuuride kokkupõrge, ei muud

BBC käis mängulinnas uurimas, mida koondiste fännid asjast arvavad. Kohatud Egiptuse poolehoidjad märkisid, et neid teema ei huvita. "Paraad või mitte, see pole tähtis. Mõlema meeskonna jaoks on kõige olulisem edasipääs," sõnas Makarius Demian, kes lisas, et toetab võrdõiguslikkust.

Staadioni lähistel Egiptuse restorani pidavad Ayman Almasri ja Amani Abouammo lisasid, et tegu on kahtlemata kummalise olukorraga. "Siin on see kõik osa kultuurist ja inimesed on sellega harjunud. Meie kodumaal aga mitte. Üks osapool ei mõista teist, tegu on kultuuriliste eripärade põrkumisega," nentis Abouammo.

Korralduskomiteesse kuuluv Walesi ekskoondislane Jess Fishlock, kes mängib sama linna klubi Seattle Reigni eest, sõnastas olukorra nii: "Selle mängu keskmes on Seattle, mitte Egiptus ega Iraan. Kõik kulgeks samamoodi sõltumata sellest, kes mängivad. Eesootav nädalavahetus on erakordselt tähtis osa Seattle'i identiteedist ja kultuurist."

Egiptusel on G-alagrupis kahe mängu järel kirjas neli punkti, sest esmalt viigistati Belgiaga ja võideti siis Uus-Meremaad. Iraani alistamine tähendaks kindlasti alagrupivõitu, aga selleks võib piisata ka viigist. Iraanil on tabelis viigipunkt nii Uus-Meremaalt kui ka Belgialt ning nemad peavad edasipääsuks ülima tõenäosusega Egiptuse alistama.