Arsenali ja Inglismaa koondise poolkaitsja Declan Rice ei varjanud oma pettumust, kui rääkis hiljuti mängijate tihedast graafikust ja suurest koormusest. "Meil on ebanormaalselt palju mänge, aga mida me saame teha? Me ei saa istuda ja kurta. Peame lihtsalt hakkama saama ja lõpuks saame ka oma puhkuse," sõnas Rice.

27-aastane Rice sai lõppenud klubihooajal Arsenali eest kõikide sarjade peale kokku kirja 55 kohtumist, neist 49 algkoosseisus ja ta vahetati enne lõpuvilet välja vaid kaheksal korral. Ta mängis kokku 4456 minutit (Premier League'is 3099, Meistrite liigas 1069, Inglismaa liigakarikas 288 ja Inglismaa karikas 0).

Kui lisada juurde koondisemängud (sõprusmängud 132, MM-valiksari 336 ja MM-finaalturniir 342), on Rice alates 17. augustist mänginud 5266 minutit! Kuna Inglismaa koondis on MM-il endiselt konkurentsis, siis Rice'i minutite arv võib, aga ei pruugi kasvada, sest teda on turniiri ajal seganud erinevad tervisemured. Huvitav, miks!? Ilmselgelt ebanormaalselt suure koormuse tõttu.

Inglismaa alistas 1/16-finaalis 2:1 Kongo Demokraatliku Vabariigi ja Rice vahetati 90+1. minutil välja. "Ta ütles, et tal on kohutav valu, aga suudab meeskonna heaks mängida. Kui Declan ütleb sulle, et tal on kohutav valu, siis tead, et ta ei suuda seda enam taluda," kommenteeris Inglismaa koondise peatreener Thomas Tuchel pärast kohtumist.

Järgmises mängus ehk kaheksandikfinaalis Mehhiko vastu, mille Inglismaa võitis 3:2, mängis Rice kõik minutid algusest lõpuni. Rice'il on MM-il olnud probleeme reielihase ja alaseljaga, aga lisaks sellele on ta enne veerandfinaali Norraga haigestunud ja ülejäänud meeskonnast isoleeritud.

Declan Rice has MISSED two days of England training in a row after being struck down by illness. ❌

FA officials have isolated him from the group to contain a potential outbreak. Rice was already managing a hamstring and lower back issue ahead of the quarter final against Norway… pic.twitter.com/Dq8p9M55CA — DailyAFC (@DailyAFC) July 10, 2026

Arsenali poolehoidjana loodan, et Norra lõpetab Erling Haalandi ja Martin Ödegaardi vedamisel Inglismaa turniiri, et Rice saaks lõpuks teenitud puhkusele, sest uus klubihooaeg algab juba kuu aja pärast, kui Arsenal kohtub Inglismaa superkarikafinaalis Manchester Cityga.

Aga kui Inglismaa langeb ja Norra pääseb edasi, siis jätkub Rice'i klubikaaslase Ödegaardi turniir? Jah, aga Ödegaard mängis klubihooajal alla 2000, mitte üle 4000 minuti. Arsenali mängijatest on Rice'iga sarnases olukorras keskkaitsja William Saliba, kes on klubihooaja algusest mänginud 5019 minutit (Arsenalis 4254 ja Prantsusmaa koondises 765). Saliba minutite arv kõigi eelduste kohaselt MM-il kasvab, sest ta on poolfinaali jõudnud Prantsusmaa põhimängija.

Arsenali mängijatest on MM-il konkurentsi jäänud ka David Raya, Mikel Merino, Martin Zubimendi (kõik Hispaania), Bukayo Saka, Noni Madueke, Eberechi Eze (kõik Inglismaa) ja Leandro Trossard (Belgia), aga nende minutid on tagasihoidlikumad. Raya ja Zubimendi mängisid küll Arsenali eest vastavalt 4620 ja 4300 minutit, aga nad ei ole MM-il kordagi väljakule pääsenud. Gabriel Magalhaes (klubihooajal 4210 minutit) sai õnneks juba puhkusele, sest Brasiilia langes konkurentsist kaheksandikfinaalis.