Alles väljalangemismängudega hakkab (suur)turniir päriselt pihta, ütlevad mitmed. Tippkoondised hakkavad aina tihemini vastamisi minema ning iga mängu kaal suureneb võistluse edenedes. Märkimisväärseid paare jagub juba 1/16-finaalidesse, kus mitme tugeva koondise MM-teekond saab lõpu.

Tänavusel MM-il edenesid 32 parema hulka eelduspärased koondised paari (Türgi ja Uruguay) erandiga. Viimase pidamajäämine röövis jalgpallifännidelt võimaluse näha Argentina osalusel peetavat Lõuna-Ameerika duelli, mis olnuks võib-olla et tähelepanuväärseimgi 1/16-finaal. Sellest hoolimata jagub juba esimesse play-off ringi mitu eeldatavat põnevusmängu. Soccernet.ee valis neist välja viis, mis võiks jalgpalliüldsust enim kõnetada.

Portugal - Horvaatia

Kahtlemata on Euroopa tippkoondiste omavahelises mängus fookuses kaptenid Cristiano Ronaldo ja Luka Modric, kes teatavasti on Real Madridis koos veedetud üliedukast ajast suured sõbrad. Portugalil oli võimalus enda elu vähemalt paberil lihtsamaks mängida K-alagrupi võiduga, kuid viik Kolumbiaga tähendas, et lõuna-ameeriklased teenisid esikoha ning mängivad ise 32 parema hulgas Ghana ja edu korral Šveits - Alžeeria paari võitjaga.

Tänaseks 41-aastane Ronaldo ja 40-aastane Modric on kohtunud varemgi suurturniiri play-off faasis. 10 aastat tagasi mängisid Portugal ja Horvaatia EM-veerandfinaalpääsme nimel ning toona otsustas kohtumise saatuse Ricardo Quaresma 117. minuti värav, mis aitas turniiri hilisema meistri 1:0 võiduga kaheksa parema hulka. Koondised on seejärel pidanud kaks sõpruskohtumist ning läinud neli korda vastamisi Rahvuste liigas, millest kokku kolm kohtumist on võitnud Portugal, kaks lõppenud viigi ja üks Horvaatia võiduga.

The World Cup knockout rounds are now set.

But what are each team's chances of progressing through each round?

Find out with the Opta supercomputer's bracket: https://t.co/gNLqW2Xxty pic.twitter.com/qfsTKa6az6 — Opta Analyst (@OptaAnalyst) June 28, 2026

Edasipääseja elu ei lähe 16 parema hulgas tõenäoliselt sugugi lihtsamaks, sest üllatuse vältimise korral kohtub emb-kumb Hispaaniaga, kes peab selleks alistama Austria. Portugal - Horvaatia 1/16-finaal algab Eesti aja järgi 3. juuli öösel kell 2.00.

Prantsusmaa - Rootsi

Seni kindlaimat minekut näidanud Prantsusmaa jätkab 1/16-finaalis Skandinaavia lainetel, kohtudes nimekate ründajatega mehitatud Rootsiga. Prantslaste hoog niinimetatud surmagrupis oli võimas, sest ei Senegal ega Norra (kes, tõsi, mängis varukoosseisuga) saanud kaheksa aasta tagusele maailmameistrile vastu.

Rootsil seevastu on tõestamist palju. Nende turniir algas 5:1 jõudemonstratsiooniga Tuneesia vaastu, kuid sama suur sahmakas saadi omakorda Hollandilt. Just suur allajäämine hollandlastele käis Rootsile ja kohalikule meediale au pihta ning see võib olla motivaator tõestamaks Prantusmaa vastu, et skandinaavlased tegelikult ei ole Euroopa ja maailma tippkoondistest niivõrd palju halvemad.

Kui Prantsusmaa halastamatu aurumasin jätkab täiskäigul, siis tähendab see eelduste kohaselt, et näeme juba 16 parema hulgas üht kogu turniiri põnevaimat vastasseisu. Kui Saksamaa alistab Paraguay, hakkavad sakslased ja prantslased heitlema omavahel koha eest veerandfinaalis. Prantsusmaa - Rootsi kohtumine algab Eesti aja järgi 30. juuni keskööl.

World Cup 2026 knockout stage predictions are in.

The Opta supercomputer has simulated the tournament 25,000 times to forecast every team’s chances of reaching the final and becoming world champions.

Full breakdown 👇 pic.twitter.com/1yjmRTEEL4 — Opta Analyst (@OptaAnalyst) June 28, 2026

Holland - Maroko

Pärast nelja aasta tagust turniiri on Maroko kahtlusteta ebamugav vastane igale maailma koondisele. Seda tõestasid nad ka tänavuse MM-i avamängus Brasiilia vastu, kus lõunaameeriklased võisid veidi isegi viigipunkte üle rõõmu tunda. Kui 2022. aastal sattusid Euroopa tippudest Maroko ohvriteks Hispaania ja Portugal, siis kas seekord ootab sama saatus hollandlasi?

Ronald Koemani koondis on käimasoleval turniiril jõudu katsunud kahe arvestatava proovikiviga. Kui Rootsi murdmine ei osutunud eriti keerukaks, siis Jaapan seevastu jäi alistamatuks. Kuigi Holland on Maroko vastu favoriit, siis oleks naiivne eeldada, et edasipääs 16 parema hulka saab olema lihtne. Vastupidi, üllatusvõimeline Maroko tahab kindlasti korrata nelja aasta tagust edu ja selleni jõudmisel mitu suurt koju saata. Või kas Maroko edasipääsu sellest paarist saaks üldse pidada üllatuseks?

Niigi põnevale vastasseisule lisab vürtsi juurde asjaolu, et kolm marokolast – Noussair Mazraoui, Sofyan Amrabat ja Anass Salah-Eddine – on sündinud Hollandis. Küllap on seetõttu kohtumine sünnimaaga neile teiste mängudega võrreldes erilisem ja miks mitte ka sümboolsem. Holland - Maroko hakkavad kaheksandikfinaalpääsme eest mängima 30. juuni öösel Eesti aja järgi kell 4.00.

Belgia - Senegal

Ka selles vastasseisus on põhjendatud küsida, kas Senegali edasipääs oleks üllatus? Ehkki aafriklased pääsesid üle noatera ehk viimase kolmanda koha võistkonnana 32 parema hulka, kahtlevad vähesed nende kvaliteedis ning suutlikkuses jõuda turniiril kaugele. Prantsusmaa ja Norra vastu jäi Senegalil punkt saamata, ent alagrupi viimases mängus Iraagi vastu tõestas Pape Thiawi koondis, et nende ründemäng võib heal päeval olla muljetavaldav.

Vastasseisus kohtuvad mõneti sarnase alagrupitee läbinud meeskonnad, sest ka Belgia samm 1/16-finaali oli võrdlemisi vaevaline. Esimeses kahes voorus piirduti Egiptuse ja Iraani vastu viigipunktidega, mistõttu alagrupi viimaste kohtumiste eel oli Rudi Garcia koondis tabelis kolmas. Kuigi Uus-Meremaa 5:1 alistamisega kaasnes G-alagrupi esikoht, siis Belgia tegeliku võimekuse kohal püsivad jätkuvalt küsimärgid.

Most chances created in the World Cup group stages. 🔑 https://t.co/joixbjDvgN pic.twitter.com/UvJcqXGUOb — Squawka (@Squawka) June 28, 2026

Vaieldamatult on Senegal belglaste senise turniiri raskeim katsumus, seevastu aafriklaste eelis võib olla kahe tugeva alagrupimänguga tekkinud karastumus. Koondiste ajaloo esimesest omavahelisest kohtumisest võib seega eeldada tasavägist madinat, mis algab 1. juuli hilisõhtul kell 23.00.

Brasiilia - Jaapan

Mis kaardid on lauda käia Jaapanil, kes ikka ja jälle kimbutab MM-il suurkoondisi, kuid üllataval kombel pole seni veel kordagi võitnud maailmameistrivõistlustel play-off kohtumist? Kaheksa aastat tagasi olid asiaadid sellele lähedal kaheksandikfinaalis Belgia vastu, kuid siis mängiti 2:0 eduseis umbes viimase 20 minutiga maha. Eelmisel MM-il langeti Dominik Livakovici kangelastegude järel Horvaatia vastu penaltiseerias. Toona Saksamaa ja Hispaania skalbi võtnud Jaapan põhjustas juba peavalu Hollandile, kuid kas (üheks) mustaks hobuseks ristitud koondisel jagub püssirohtu ka viiekordse maailmameistri vastu?

Brasiillaste MM Maroko vastu algas väikese ehmatusega, kuid sellest toibuti kindlate võitudega Haiti ja Šotimaa üle. Sellest hoolimata on mitmed nende suhtes äraootaval seisukohal ning vastasseis Jaapaniga, kes on eelnevast kahest selgelt tugevam, peaks tooma selgust nende tegelikku olukorda.

Kahtlemata on brasiillastel ja nende poolehoidjatel meeles nelja aasta tagune pettumus, mil veerandfinaalis Horvaatiaga oli kõik enda kätes, kuid seejärel edasipääsupilet valusalt näppude vahelt minema libises. Usutavasti teeb see mälestus Carlo Ancelotti koondise ettevaatlikuks, et samaväärset üllatust seekord vältida. Brasiilia - Jaapani kohtumine on väljatoodutest esimene ning algab homme kell 20.00.