Valikmängude eel ei oodatud Austrialt suurt midagi, kuid finaalturniirile astuvad nad vastu FIFA tabeli 10. riigina – eespool Inglismaast, Itaaliast ja Prantsusmaast.
Austerlaste tuhast tõusmist illustreerib fakt, et EM-finaalturniirile kvalifitseeruti läbi valiksarja üleüldse esimest korda. 2008. aastal osaleti korraldajamaana ning teeniti alagrupis vaid üks punkt. MM-ide ajalugu on Austrial oluliselt väärikam, tipnedes 1954. aasta pronksmedalitega, kuid ka nende viimane MM-finaalturniir jääb alles aastasse 1998.
Läbimurre ei sündinud sugugi mitte tänu valiksõela lahjenemisele. Šveitslasest peatreeneri Marcel Kolleri käe all on tehtud läbi tormiline areng ning kui eelmine MM-valiksari oli juba üsna lootusrikas, siis EM-valikgrupist lausa lennati läbi.
Avamängus tehti kodus 1:1 viik Rootsiga, kuid seejärel võideti kõik üheksa mängu, sealhulgas 4:1 seljavõit Stockholmis. Nii lõpetati valikgrupp ülivõimsa esikohaga, kaheksa punkti ees Venemaast ja kümme Rootsist. Võimsate tulemustega kaasnesid järsk tõus FIFA tabelis ning musta hobuse staatus EM-iks.
Mis on edu taga?
Viie aasta eest Austria treeneripostile saabunud Kollerit kiidetakse selle eest, et ta muutis töö süsteemsemaks ja pani kõik noortekoondised mängima sama skeemi järgi. 4-2-3-1 asetus on olnud ka Magnus Pehrssoni eelistus Eesti koondises, kuid austerlased kasutavad seda oluliselt ründavamas võtmes.
Samal ajal on jõuliselt esile kerkinud individuaalsed mängijad. Austria algkoosseisus leidub kvaliteeti rohkemgi kui esmapilgul välja paistab – suur osa meestest teenivad leiba Euroopa tippliigades, eelkõige Saksamaa Bundesligas, ning on oma klubides põhitegijad.
Vasak äär: Fuchs, Arnautovic, Alaba
Austrial ei puudu ka omad superstaarid. Kapten Christian Fuchs oli oluline tegelane Leicesteri muinasjutus. Inglismaa Premier League'is tõusis lõppenud hooajal eredalt esile ka Marko Arnautovic, lüües Stoke'i eest 11 väravat.
Suurimaks nimeks on aga loomulikult David Alaba, kelle eest lükkas Müncheni Bayern väidetavalt tagasi 50 miljoni euro suuruse pakkumise Real Madridilt. Kui Bayernis on ta hinnatud vasakkaitsja, siis koondises mängib Alaba kastist-kasti keskväljamehena, olles Kolleri mänguplaanis kesksel kohal.
Alaba moodustab koos Julian Baumgartlingeriga tõhusa bloki kaitseliini ees, kuid erinevalt partnerist lülitub ta ka pidevalt rünnakule, tuues tihtipeale palli ise üles ning kombineerides Fuchsi, Arnautovici ja ründajatega.
Vasak äär ongi austerlaste ohtlikuim ründekanal, ent loovusest ei jää puudu üheski elemendis – Austria ründab suurte jõudude ja ilusate kombinatsioonidega, meeskond on hästi kokkumänginud ja toimib kui kellavärk. Tipuründes toetutakse koljat Marc Jankole, kel on koondisesärgis ette näidata suurepärased 26 väravat 54 mänguga.
Parem äär: mitte päris nii nimekas
Pärast imelist valiktsüklit ei ole austerlaste taevas siiski murepilvetu, sest viiest finaalturniirieelsest sõprusmängust kaotati koguni kolm – 1:2 Šveitsile ja Türgile ning 0:2 peaproovis Hollandile. Napi 2:1 skooriga saadi jagu Albaaniast ja Maltast.
Mitmeid põhimehi vaevas lõppenud hooajal mänguaja nappus ning eelkõige on see jätnud jälje kaitseliinile. Kui valiksarjas korjati kümne mänguga oma võrgust välja vaid viis palli, siis järgnenud sõprusmängudes ei ole suudetud kordagi oma puuri puutumatuna hoida.
Vähem kui 9 miljoni elanikuga Austria ei oma nii palju tippmängijaid, et põhikoosseisus kergekäeliselt muudatusi teha. Ka algrivistuses hinnatakse mõnda positsiooni küsitavalt komplekteerituks – eelkõige vihjatakse sellega paremkaitsjale Florian Kleinile, kes kaotas hooaja jooksul põhikoha Bundesligast välja kukkunud Stuttgartis.
Enamusel koondisest puudub ka varasem suurturniiride kogemus. Ometi on selle koosluse mängupilt olnud piisavalt muljetavaldav, et Österreich'i peetakse algava EM-i üheks tõenäolisemaks üllatajaks. Kihlveokontorid hindavad Austriat turniirivõidu favoriidiks number üheksa.
Meeskonna staar - Marko Arnautovic
Alaba on kahtlemata Austria jalgpalli kuumim nimi, kuid suurima staarina käitub platsil pigem Arnautovic. 27-aastase „Austria Ibrahimovici“ suhtumine on viimastel aastatel oluliselt paranenud ning sellega koos on kasvanud ka tulemuslikkus väljakul. Peatreener Koller on teda alati toetanud ja vastutasuks lõi Arnautovic valiksarjas kolm väravat ja andis kaks väravasöötu.
Silm peale - Marcel Sabitzer
22-aastane kiire ja terav äär kandis põhiraskust RB Leipzigis, panustades kurikuulsa klubi Bundesligasse tõusmisse omalt poolt 8 tabamuse ja 5 väravasööduga. Koondises on ta seni leppinud pigem vahetusmehe rolliga, kuid 13 mänguga on ikkagi kirjas juba 3 väravat ning EM-i hakul figureeris ta juba põhikoossseisu piirimail.
Koondisest väljas - Valentino Lazaro
20-aastane Salzburgi Red Bulli ründav poolkaitsja on üks Austria säravamaid tulevikulootusi, kuid EM-koosseisust jäi ta õige napilt eemale. Lazaro oli meeskonnaga veel viimases turniirieelses laagris, kuid jäi lõpuks esimesena joone alla.
Treener - Marcel Koller
Endine Šveitsi koondislane, kes on ka ise EM-il mänginud, tegi omale treenerina nime Saksamaa Bundesliga klubi VfL Bochumi juures. Ometi ei tervitanud avalikkus teda 2011. aastal Austria tüüri juurde just soojade sõnadega, kuid praeguseks on ta kriitikud täielikult vaigistanud.
Siim Pulst: "Alagrupp peaks olema Austriale jõukohane. Sealt edasi oleneb muidugi palju sellest, kes vastu tuleb, kusjuures F-grupi võitjat ootab 1/8-finaalis ilmselt isegi raskem vastane kui teise koha omanikku. Eeldatavasti napib Austrial suurturniiri kogemust ja koosseisu sügavust, et väga kaugele välja murda, aga kindlasti on nad väärikad vastased igaühele."
Mängud alagrupis:
T, 14. juunil kell 19.00 vs Ungari
L, 18. juunil kell 22.00 vs Portugal
K, 22. juunil kell 19.00 vs Island
Eeldatav algkoosseis:
Koosseis:
Väravavahid: Robert Almer (Austria Viin), Heinz Lindner (Eintracht Frankfurt), Ramazan Özcan (Ingolstadt).
Kaitsjad: Aleksandar Dragovic (Dinamo Kiiev), Christian Fuchs (Leicester City), György Garics (Darmstadt), Martin Hinteregger (Borussia Mönchengladbach), Florian Klein (Stuttgart), Sebastian Prödl (Watford), Markus Suttner (Ingolstadt), Kevin Wimmer (Tottenham Hotspur).
Poolkaitsjad: David Alaba (Bayern München), Marko Arnautovic (Stoke City), Julian Baumgartlinger (Mainz), Martin Harnik (Stuttgart), Stefan Ilsanker (Leipzig), Jakob Jantscher (Luzern), Zlatko Junuzovic (Werder Bremen), Marcel Sabitzer (Leipzig), Alessandro Schöpf (Schalke).
Ründajad: Lukas Hinterseer (Ingolstadt), Rubin Okotie (1860 München), Marc Janko (Basel).
