Karol Metsa ja St. Pauli ülipikk kaotuseta seeria sai otsa, sest Saksamaa karikavõistluste veerandfinaalis jäädi koduväljakul penaltiseerias alla Düsseldorfi Fortunale. Viik oli seejuures päästetud lisaaja lõpusekunditel ja ka penaltiseeriat jõuti korraks juhtida, kuid lõpuks naeratas õnn ikkagi külalistele.
Hamburglased peavad jätkuvalt hakkama saama ilma põhimeeste Jackson Irvine'i ja Connor Metcalfe'ita, kes jätkavad Kataris peetaval finaalturniiril Austraalia koondisega jahti Aasia meistritiitlile. Talvepausilt on aga naastud kahe võiduga, seejuures võideti viimati kolme päeva eest võõrsil just nimelt Düsseldorfi. Ametlikes kohtumistes alates eelmise aasta aprillist ehk juba üheksa kuud löömatuna püsival St. Paulil on 2. Bundesliga parim kaitseliin, viiendal tabelireal asuval Fortunal seevastu parim rünnak - üks on lasknud 19 kohtumisega enda võrku 16 palli, teine löönud aga 40 väravat ehk keskmiselt napilt üle kahe mängu kohta.
Karikamängus püsisid nullid tablool, kuni avapoolaja lõpuni jäi kümmekond minutit. Külaliste hollandlasest ründaja Vincent Vermaij pääses kaitseliini taha jooksu ja St. Pauli väravavaht Sascha Burchert niitis tal jalad alt. Esmalt tõusis küll abikohtuniku lipp, kuid VAR-i abiga vaadati olukord siiski üle ja korduste põhjal oli kõik selge - suluseisu polnud, seega penalti Fortunale. Vermaij läks ise lööma ja ehkki Burchert aimas löögisuuna ära, ei suutnud ta pallile käsi ette saada.
Külaliste 1:0 eduseisul mindi ka puhkepausile. Veidi enne tunni täitumist teenis penalti ka St. Pauli, kui Ao Tanaka tõmbas jalust Philipp Treu ning nädalavahetuse liigamängus Fortunat kahe tabamusega kostitanud Marcel Hartel veeretas palli võrku - 1:1. Võimalustevaeses kohtumises ei suutnudki kumbki meeskond 90 minutiga mänguolukorrast palli väravasse saata ja nii vajati võitja selgitamiseks lisaaega.
Marcel #Hartel notches his fourth goal of this year's cup competition.#fcsp | #fcspf95 1-1 pic.twitter.com/btb4VFQsfN — FC St. Pauli English (@fcstpauli_EN) January 30, 2024
Seda oli kulunud seitse minutit, kui Hurtelil avanes suurepärane šanss kodumeeskond lõpuks ette viia, aga ta ei suutnud kuuelt meetrilt palli võrku saata, vaid põrutas üle lati. Kohe seejärel põhjustas Mets karistuslöögi ja sai kollase kaardi, järgnenud tsenderduse suunas Christoph Daferner ülinapilt postist mööda. Hetk hiljem eksis aga saatuslikult kogenud Burchert - ta pillas ebamugava kauglöögi enda ette, esimesena oli jaol Tanaka ja libistas palli võrku.
Juba näis, et Fortuna saabki liigakaotuse eest revanši, aga St. Pauli arvas teisiti. 120 minutit oli just täis tiksunud, kui vahetusmees Carlo Boukhalfa sirutas end peaga tsenderduseni ja suunas palli postipõrkest väravasse - 2:2! Tabamuse üle sai fännide keskel rõõmustada ka kodumeeskonna peatreener Fabian Hürzeler, kes oli hetk varem pingilt punase kaardiga tribüünile saadetud.
Penaltiseeriat alustas St. Pauli, kelle esimene mees Eric Smith läks välja jõu, teine lööja Elias Saad panenka-kavaluse peale. Edukad olid mõlemad, aga Fortuna teine lööja Daferner vääratas - keskele ootama jäänud Burchert suutis tõrjuda. Võitu see siiski veel ei tähendanud, kuna Florian Kastenmeier sai käed ette St. Pauli neljanda lööja Mauridese kehvale üritusele ja nii oli seeria kaheksa löögi järel 3:3 viigis.
Järgnes uskumatu draama. St. Pauli kapten Hartel saatis kehva penalti värava keskele ja Kastenmeier tõrjus vaevata, kuid oli joonelt liiga vara välja liikunud. Kordusüritus oli Hartelilt küll parem, aga veel parema tõrjega hiilgas ka Kastenmeier. Otsustava penalti võttis enda peale Fortuna kreeklasest esiründaja Christos Tzolis, tõstis palli enesekindlalt pehme löögiga võrku ja võis koos kaaslastega alustada rõõmupidu - viimati oli Düsseldorfi meeskond pääsenud DFB-Pokali poolfinaali 28 aastat tagasi.
HALBFINALE 🏆
Diese Truppe macht mich kaputt, aber ich liebe sie 😘#f95 | 🔴⚪️ | #FCSPF95 | #DFBPokal pic.twitter.com/LSECSoHOpY — Fortuna Düsseldorf (@f95) January 30, 2024
Karikasarja teine veerandfinaal, kus on vastamisi samuti esiliigas mängivad Berliini Hertha ja Kaiserslautern, peetakse kolmapäeva õhtul. Ülejäänud kaks mängu, milles kohtuvad kõrgliigaklubid Leverkuseni Bayer ja Stuttgart ning ainsana kolmanda liiga lippu kõrgel hoidev Saarbrücken, kes on juba konkurentsist lülitanud Müncheni Bayerni ja Frankfurti Eintrachti, ning kolmanda kõrgliigameeskonnana kaheksa sekka jõudnud Mönchengladbachi Borussia, peetakse vastavalt 6. ja 7. veebruaril. Saksamaa karikavõitja selgub tänavu 25. mail.
St. Pauli - Düsseldorfi Fortuna 1:2 (0:1, 1:1, 1:2), penaltiseerias võitis 3:4 Fortuna
60. pen. Marcel Hartel - 38. pen. Vincent Vermeij, 99. Ao Tanaka
