Ukraina kõrgliiga alustas vaatamata riigis toimuvale sõjategevusele oma tänavust hooaega.

Mullu detsembris algas Ukraina kõrgliigas mängupaus, mis pidi kestma 25. veebruarini. Päev varem algas Venemaa sissetung Ukrainasse, mis pani jalgpalli ja kogu sporditegevuse pausile. Ukrainas mänginud eestlased naasid kodumaale.

27. aprillil teatas kõrgliiga, et sõjaseisukorra pikenemise tõttu jääb tabeliseis tänavuse aasta 24. veebruari seisuga lõppseisuks, võitjat ei kuulutata. 18. vooru järel oli esikohal Donetski Šahtar 47 punktiga, kellele järgnesid Kiievi Dinamo 45 ning Dnipro 40 silmaga.

Eesti aja järgi täna kell 13.00 pandi pall mängu Kiievi olümpiastaadionil, et alustada uue hooajaga. Avamatšis kohtusid Donetski Šahtar ja Harkivi Metalist, kes mängisid väravateta viiki.

"Jalgpalli mängimisega uuesti alustamine on suur samm meie riigile. See on märk, et Ukraina suudab võita ja võidabki. Samuti näitab see, et oleme ühiskonnana tugevad," lausus Ukraina jalgpalliliidu juht Andrii Pavelko.

Kuna suurem sõjategevus toimub Ukraina idaosas, on sealsed klubid pidanud kolima läände. Näiteks Harkivi Metalist on pidanud trenne tegema Užgorodis, mis asub Slovakkia piiri ääres, 1300 kilomeetrit Harkivist eemal. Donetski Šahtar on juba kaheksa aastat pidanud mänge kodust eemal, sest alates 2014. aastast on just Donetski oblastis suurim sõjategevus toimunud.

"Mu süda valutab, kui ma mõtlen Harkivi peale. Rakett tabas meie treeningbaasi. Mitte midagi pole sellest alles, kus me mängisime," sõnas Metalisti väravavaht Deniss Sidorenko.

Alaliidu presidendi Pavelko sõnul käib tihe koostöö kaitseministeeriumiga selle osas, kus mänge pidada. Poola, Slovakkia ja Rootsi on välja pakkunud variandi, et vajadusel võidakse kõrgliigamatšid mängida nende juures. Hetkeseisuga on kõikidel mängudel pealtvaatajad keelatud ning iga staadion on varustatud õhuhäire sireenide ja pommivarjenditega.

"Häire korral on meil omad reeglid, peame varjuma maa alla. Meeskonnad ja mängijad on uhked, et hooaeg algab. Oleme valmis, oleme tugevad ning peame kogu maailmale näitama, milline on Ukraina võidutahe," rääkis Šahtari kapten Taras Stepanenko AP-le.

Eesti koondislase Joonas Tamme endise koduklubi Tšernigivi Desna kodustaadion tehti vene vägede poolt pihuks ja põrmuks. Desna treeneritetiimi liikmed liitusid kevadel kaitseväega, et linna kaitsta ning klubi kogus raha erineva sõjavarustuse soetamiseks. Aprillis otsustasid punaväed linnast taanduda, kuid staadion on siiani täbaras seisus.

Endine Mariupol FC mängija Oleksandr Drambajev rääkis BBC-le, kuidas ta 15 minutit enne Ukraina lennuki peale istumist teada sai, et riiki on sisse tungitud. "Mariupol FC-d ei eksisteeri enam," kõneles Drambajev, kelle sõnul lendasid venelaste raketid tema meeskonnakaaslaste majade lähistel.

Tänasel päeval on Mariupol punavägede poolt okupeeritud. "Igatsen Mariupolit kogu südamest," lausus Drambajev.

Kiievi Dinamo, Donetski Šahtar ning Ukraina rahvuskoondis mängisid kevade hakul mitmeid sõprusmänge, et hoida sportlikku vormi ning koguda Ukraina jaoks raha. Dinamo külastas ka Eestit, kui A. Le Coq Arenal mängiti Tallinna Floraga.

The Shakhtar Donetsk team bus has undergone a patriotic redesign ahead of the new Ukrainian Premier League season, which begins next week pic.twitter.com/48PL3OrJFL — Business Ukraine mag (@Biz_Ukraine_Mag) August 20, 2022

Mõistagi otsustasid Ukraina kõrgliigas mänginud välismaalased veebruaris ja märtsis riigist pageda ning neil oli võimalus sõlmida pooleks aastaks mujal laenulepinguid. Juunis otsustas FIFA, et mängijad ei pea soovi korral Ukrainasse naasma ja tohivad ühepoolselt lepingud lõpetada.

"Veidi vähem kui 20 välismängijat tulid Ukraina klubide juurde tagasi enne uut hooaega. Väga suur osa võõrleegionäre kasutas FIFA poolt lubatud ühepoolset lepingu lõpetamist, mistõttu koosnevad Ukraina klubid suuresti ukrainlastest. Donetski Šahtar on tundmatuseni muutunud, sest sealt on kõik brasiillased pagenud," kirjeldas olukorda Suurbritannia päritolu Andrew Todos, kes töötab Ukrainas spordiajakirjanikuna.

🧡 Matchday! 🇺🇦 Ukrainian Premier League is back after 255 days! ⚒

⚽️ #ShakhtarMetalist1925
🏆 Premier League, 1st round
⏰ 12:00 CET
📍 NSC Olimpiyskiy
📺 Setanta Sports#Shakhtar pic.twitter.com/FS3K0pgHOv — FC SHAKHTAR ENGLISH (@FCShakhtar_eng) August 23, 2022