Koduliigas hetke seisuga esinelikust välja jääv Manchester United üritab tulevaks hooajaks Meistrite liiga kohta tagada Euroopa liiga võidu näol. Teel finaali seisab neljapäeva õhtul ees Celta Vigo.

Kuigi tabeliseisu vaadates ei ole Unitedi jaoks midagi kadunud, siis kolossaalne vigastuste laine ning võrreldes konkurentidega keerulisem mängude graafik sunnib Jose Mourinho hoolealuseid rõhuma just Euroopa liigale.

Kui punktitabelis United Premier League'is tiitli eest ei võitle, siis üheksa vigastatud mängijaga  jagab 20-kordne Inglismaa meister physioroom.com-i andmete kohaselt antud edetabelis esikohta Sunderlandiga.

Eriti hull on seis kaitseliinis, sest nii Luke Shaw'i kui ka Marcos Rojo't pakutakse tagasi järgmise hooaja alguseks ning neljapäevasest mängust on tõenäoliselt väljas ka Phil Jones, Chris Smalling, Eric Bailly ja Timothy Fosu-Mensah. Nõnda moodustavadki kõige tõenäolisemalt keskkaitsepaari Daley Blind ja Matteo Darmian.

Kuigi Zlatan Ibrahimovici mängud Unitedi särgis on tõenäoliselt mängitud, siis üldiselt on muudes liinides Punaste kuradite seis oluliselt parem.  Maailma kalleim jalgpallur Paul Pogba võib homme juba koosseisu kuuluda ning samuti oli nädalavahetusel 1:1 viigimängus Swansea vastu Unitedi pingil pikalt vigastuspausilt naasnud Juan Mata.

"Meid karistatakse, sest oleme Euroopa liigas hästi esinenud. Kui edeneme finaali, mis on kolmapäeval, peame enne seda pühapäeval Palace'i vastu mängima," kommenteeris Mourinho kriisi Manchester Evening Newsile. "Ja enne Palace'it mängime mõni päev varem Southamptoniga - ma usun, et näitaksime katastroofiliselt halba jalgpalli, sest väsimus oleks vägagi sees.

Hoolimata loosiõnne omamisest ei ole Unitedi teekond poolfinaali eriti sujuvalt kulgenud. Esimeses play-off ringis Saint-Etienne'ga küll probleeme ei tekkinud, kuid 1/8-finaalis oli Rostov lähedal mängu lisaajale viimisele ning veerandfinaalis Anderlechti Unitedi normaalajal alistada ei suutnudki. Päästva värava lõi lõpuks Marcus Rashford.

Vähemalt paberi peal sai United ka poolfinaaliks kolmest võimalikust variandist kõige kergema endale vastaseks. Eelnevates ringides Donetski Sahtjorist, Krasnodarist ja Genkist üle olnud Celta hoiab Hispaania liigas hetkel alles 11. kohta ning viimased kolm mängu on kõik kaotatud.

Meeskonna kõige nimekamad mängijad tegutsevad ründeliinis, kus võib näha mitmeid Premier League'i klubide fännidele tuttavaid nimesi - endine Unitedi mängumees Giuseppe Rossi, ühe hooaja Liverpoolis pallinud Iago Aspas ja Manchester City noorteakadeemiast läbi käinud John Guidetti.

Esimene poolfinaal juba täna õhtul

Mittetraditsiooniliselt peetakse esimene poolfinaal Ajaxi ja Lyoni vastasseisu näol juba kolmapäeva õhtul. Põhjuseks on see, et 4. mail on Hollandis riigipüha, kui mälestatakse II maailmasõjast alates hukkunud sõdureid.

Mängu varasemaks nihutamine võib paremaks uudiseks olla kodumeeskonnale, sest Lyoni staaride Alexandre Lacazette'i ja Corentin Tolisso paranemine mänguks on suure kahtluse all.

Euroopa liiga poolfinaalid:

3. mail kell 19.45

Amsterdami Ajax - Lyon

4. mail kell 22.05

Celta Vigo - Manchester United