Eesti koondise kolmapäevaseks 2006. aasta MM-valikturniiri kvalifikatsioonimängu vastaseks on naaberriik Läti, kellel on 3. alagrupis ette näidata võit Luksemburgi üle ning kaotused Portugalile ja Slovakkiale.

Eesti arvel on kaks võitu vastavalt Liechtensteini ja Luksemburgi üle ning allajäämine Portugalile. Kaht naaberriiki lahutab seega kolm silma Eesti kasuks, mis tabelis kajastub kolmanda kohaga. Läti platseerub viiendal positsioonil.

Kaasa ei saa teha vaid Stepanov ja Reim

Eesti rahvusmeeskonna uue peatreeneri Jelle Goesi kutsel koondisetreeninguid alustanud kahekümne kolmest mehest sõitis Lätti kakskümmend. Kodumaale jäid juhendaja otsusel väravavahid Rene Kaas ja Artur Kotenko ning poolkaitsja Maksim Smirnov.

Riias on koondisedebüüt võimalik teha kahel mehel - Alo Bärengrubil ja Dmitri Kruglovil. Viimasele on see esimene A-koondisse kutse üldse. „Kruglov on ennast heast küljest näidanud nii U-21 esinduse kohtumistes kui ka A-koondise treeninguil ning väärib kindlasti kohta Riiga sõitjate seas,“ sõnas oma hoolealuse kohta Goes.

Pühapäeval Slovakkiast valusa 1:4 kaotusega naasnud lätlasi hoiatab Goes alahindamast: „Tegu on siiski EM-finaalturniirile jõudnud meeskonnaga, kes meie kui naabrite vastu on topeltmotiveeritud. Samuti tahavad nad slovakkidelt saadud kaotuse revanšeerida.“

Vaatamata endiselt vigastust raviva keskkaitsja Andrei Stepanovi ja kaartide tõttu eemale jääva Martin Reimi puudumisele, hindab Goes meeskonna koosseisu ühtlaseks ja tugevaks: „Me ei ole lätlastest nõrgemad, samas ei ole me neist ka tugevamad. Seega on oodata tulist heitlust kahe naabri vahel ning loodetavasti suudame praegu kõvasti meie kahjuks näitavaid statistikanumreid väheke viisakamaks siluda.“

Tuhat Eesti vutisõpra valmis Riiat vallutama

Eesti koondise peatreeneri seatud lootusi aitab ehk realiseerida ka omadele kaasa elama sõitnud tuhandepealine fänniarmee, kelle viibimine Riias lõunanaabrite korrakaitsjad erilisele valvsusele sunnib.

Eesti Jalgpalli Liidule Läti kolleegide poolt eraldatud 650 kohta Skonto staadionil broneeriti kibekiiresti ning eestlaste palvel suurendasid lõunanaabrit seda arvu 300 võrra, kuid neistki ei olnud küllalt ning paljud siinsed vutisõbrad sõitsid Lätti lootuses kohalikest piletimüügikohtadest omale pääse soetada.

Kaks tundi enne kohtumise algust ehk kell 16.00 alustavad Maarjamaa jalgapallifännid ühist rongkäiku Riia kesklinnas asuva Vabadussamba juurest Skonto staadionile.

Rauno Leesment, üks Eesti vutisõprade ninamehi, kinnitab, et tegu on seni suurima Eesti jalgpallifännide väliskomandeeringuga: „Lisaks tavapärasele fänniatribuutikale, milleks on hääl, käed, lipud ja pasunad, on seekord plaanis kasutusele võtta ka suurel hulgal õhupalle, mis staadionil lendu lastakse, rongkäigus kasutatakse ka säraküünlaid ning võibolla ka jahipasunaid.“

64 aastat võiduta

Pärast taasiseseisvumist on Eesti koondis Lätiga kohtunud 14 korda. Viimati olid vastamisi 2003. aasta 5. juulil, kui Balti turniiri raames mängiti A. Le Coq Arenal 0:0 viiki.

Eesti pole Läti rahvusmeeskonda suutnud võita rohkem kui 64 aastat, kui lõunanaabrid Tallinnas 2:1 seljatati. 52 aastat hiljem, kui kaks meeskonda omavahel taas mõõtu võtsid, tuli eestlastel juba lätlase 1:2 paremust tunnistada. Taasiseseisvumise järel ei ole Eesti koondis kordagi lätlasi suutnud võita - 11 kaotuse kõrvale saadud kolm viiki sinisärklaseid ei rahulda.

Mitmete sõpruskohtumiste ja Balti turniiri mängude kõrval on kahel korral ka MM-valikmängudes mõõtu võetud. 18. mail 1997 saadi Tallinnas valus 1:3 kaotus ning sama aasta 6. septembril tuldi Riiast 0:1 kaotusega tagasi.

Viimati sahistasid lätlased Eesti väravavõrku 2001. aasta Balti turniiril, kui täpne oli Vladimir Kolesnicenko.