Euroopa liigas selgusid viimased kuuteistkümnendikfinaali pääsejad: pileti lunastasid kaks Hispaania tiimi (Barcelona ja Real Betis), kes näitasid oma oskusid vastavalt Napoli ja Peterburi Zeniti vastu. Edasi pääsesid ka Rangers ja Braga.

Õhtu nii-öelda suurim matš leidis aset Diego Maradona nimelisel staadionil, kus kohalik Napoli võõrustas Kataloonia staažikat Barcelonat. Kui avaduellis oli domineerivamaks rolliks justnimelt Itaalia võistkond, siis kokkuvõttes mindi kordusmatšile siiski viigiseisus. Mitmekümne tuhande fänni ees alustas selgelt paremini külalistiim, kes vajas vaid paariteist minutit, et kindel eduseis sisse saada.

Esiteks kulmineerus võõrustajate kehv nurgalöök kaotusseisuga ehk Barcelona tormas võimalusejärgselt vasturünnakule, kus Adama Traore tegi veidike trikke, söötis siis Jordi Albale, kes korraliku pauguga palli võrku lennutas. Paar minutit hiljem jättis Napoli poolkaitse Frenkie de Jongile selgelt liiga palju ruumi ning hollandlane keerutas ääretult täpse tõste/löögiga palli tagumisse ristnurka - 2:0.

Kuigi sinisärgid said tänu Marc-Andre ter Stegeni kehvale väljatulekule penalti, mille kapten Lorenzo Insigne ka realiseeris, siis suures plaanis kontrollisid Xavi hoolealused mängu täielikult. Avapoolaja lõpuminutitel lõi keskkaitsja Gerard Pique nurgalöögist ka omade kolmanda.

Teise poolaja alguses lõi gabonlasest Pierre-Emerick Aubameyang ruttu Barcelona neljanda ning sellega oli kohtumine ka tehtud. Napolil ei õnnestunud kuidagi korralikult söötu lükkata ja see ärritas ka kodufänne: suur osa mängust veedeti haudvaikuses ning kui Insigne välja vahetati, siis sai ta kuulda ainult tugevat vile. Lõpuminutitel lõi Matteo Politano ühe tagasi, ent midagi erilist see tabamus ei tekitanud. Seega saavad mõlemad keskenduda ühe tiitli võitmisele: Barcelona jätkab Euroopa liiga teekonda ning Napoli on siiani scudetto heitluses.

Napoli and Barcelona with a simple but strong message before tonight’s game. pic.twitter.com/1e0PPmBbaP — SPORTbible (@sportbible) February 24, 2022

Ilmselgelt mängiti aga mujalgi, kus oldi selgelt tasavägisemad. Kui Real Betis ja Zenit ning Rangers ja Dortmund mängisid täna viiki (ehk edasi pääsesid avaduellis võidutsenud Betis ja Rangers), siis Portugalis õnnestus Bragal normaalajaga võita Moldova hiidu Šeriffi 2:0. Kuna väikeriigis alistas Tiraspoli tiim vastased 2:0, siis saigi esmakordselt sel Euroopa liiga hooajal näha lisaaega.

Sealgi püsiti pikalt võrdselt ning seega tuligi minna penaltiseeriasse. 11-meetri trahvilöögid ei õnnestunud külalistel aga kohe üldse: nemad ei löönud esimesest kolmest ühtegi sisse, kuid vastaseid said kärmelt kaks linnukest kirja. Kuigi kiiper Giorgos Athanasiadise tõrjed tõid omadele veel korraks lootust, siis lõpuks sai Moldova suurklubi õhtu siiski otsa. Hooaeg, mis nägi võitu suure Real Madridi üle, lõppes seega pisut enne Euroopa liiga 1/16-ndikfinaali.

Euroopa liiga sõelmängud:

Napoli - Barcelona 2:4 (1:3), kahe mängu kokkuvõttes edasi Barcelona 3:5
23. pen. Lorenzo Insigne, 87. Matteo Politano - 8. Jordi Alba, 13. Frenkie de Jong, 45. Gerard Pique, 59. Pierre-Emerick Aubameyang

Real Betis - Peterburi Zenit 0:0, kahe mängu kokkuvõttes edasi Real Betis 3:2

Glasgow' Rangers - Dortmundi Borussia 2:2 (1:2), kahe mängu kokkuvõttes edasi Rangers 6:4
22. pen., 57. James Tavernier - 31. Jude Bellingham, 42. Donyell Malen

Braga - Tiraspoli Šeriff 2:0 (2:0; 2:0; 2:0), kahe mängu kokkuvõttes 2:2, penaltitega edasi Braga
17. Iuri Medeiros, 43. Ricardo Horta

Penaltiseeriat alustas Šeriff.