Manchester City on ühe jalaga juba Meistrite liiga veerandfinaalis, kuid Real Madrid peab sinna jõudmiseks veel omajagu vaeva nägema. Mõlemad suursoosikud said siiski avamänguga kätte nii skooriedu kui ka hinnalised võõrsilväravad.

• 16.03. kell 22.00 Manchester City - Mönchengladbachi Borussia
• 16.03. kell 22.00 Real Madrid - Atalanta
• Osale Sportlandi ennustusmängus!

Kes soovib Manchester City ja Mönchengladbachi Borussia kordusmängu eel panustada sakslaste edasipääsule, peab olema keskmisest julgem. Põhjuseks pole sugugi ainult asjaolu, et City avamängu 2:0 võitis, ega seegi, et need kaks väravat löödi ametlikult "võõral väljakul" - mis sest, et koroonareeglid sunnivad mõlemat mängu pidama Ungaris, Budapesti staadionil - ning sestap räägib inglaste kasuks ka võõrsil löödud väravate reegel.

Üliselgeks soosikuks sunnib Man Cityt pidama hoopis meeskondade vorm. City kaotuseta seeria sai küll hiljuti linnarivaali Unitedi vastu läbi, kuid seejärel on kahes võidukas liigamängus löödud jällegi kokku kaheksa väravat ning viimasest 31 kohtumisest saadud 27 võitu kõnelevad enda eest. Avamängus sepistas mõlemad väravad Portugali duo Joao Cancelo - Bernardo Silva, teise puhul oli lõppvormistajaks Gabriel Jesus. Viimases liigamängus, kus alistati 3:0 Fulham, võis Pep Guardiola lubada endale luksust jätta pingile puhkama nii Ilkay Gündogan kui ka Kevin de Bruyne, rääkimata näiteks Riyard Mahrezist, Kyle Walkerist või Phil Fodenist.

Gladbachil puudub selline luksus täielikult, sest poole hooaja pealt veel Meistrite liiga koha eest võidelnud meeskond on vajunud sohu. Koduliigas on seitsmest viimasest kohtumisest teenitud vaid kaks punkti ning liigatabelis aina langetakse. Kordusmänguks on sakslastel siiski plaan olemas, vähemalt lubab seda nende poolkaitsja Florian Neuhaus.

"Avamängus hoidis City oma kaitseliini väga kõrgel ja kui oleksime ise palliga mängides julgemad olnud, oleks meile kindlasti rohkem rünnakuvõimalusi avanenud," vahendab Meistrite liiga koduleht Neuhausi sõnu. "Korduskohtumises peame lihtsalt olema julgemad."

Guardiola pidi aga vastama küsimustele, kas tegu on parima City koosseisuga, mis viimaste aastate jooksul tema käe all mänginud. "Hetkel kehvaga, sest eelmised meeskonnad võitsid palju karikaid ja see siin pole veel ühtegi võitnud," ilmutas City juhendaja sõnaosavust. "Meie headust kinnitavad ainult tulemused, eriti väljastpoolt vaadates. Seetõttu peab praegune meeskond ennast veel tõestama."

Real sai mitu põhimeest tagasi

Real Madridil oli avamängus tükk tegemist, et oma soosikuseisust Atalanta vastu õigustada. Itaalia klubi jäi juba 17. minutil Remo Freuleri eemaldamise järel kümnekesi ning peatreener Gian Piero Gasperini sajatas pärast mängu tuld ja tõrva, kuna seetõttu ei saanud tema hoolealused endale omast ladusat ründemängu näidata. Ent ka kaitsta osati hästi, alles 86. minutil suutis Ferland Mendy löök Atalanta vastupanu murda.

Koduliigas on Real esinenud veenvamalt, viimasest 17 mängust on seal kaotatud vaid üks ning punkte loovutatud veel kõigest neljal korral, ehkki näiteks viimatine 2:1 võit Elche üle saabus alles lisaminutitel. Liidriks pole see neid linnarivaali Atletico ees seni viinud, tiitlikonkurentsis hoiab aga küll.

Avamänguga võrreldes on Zinedine Zidane saanud tagasi nii nädalavahetusel võidu päästnud Karim Benzema kui ka kapten Sergio Ramose, kelle lepingusaaga samas ebavajalikku tolmu üles keerutab. Tagasi on ka Federico Valverde ja ehkki taas lagunes vaid veerandtunnise mängu järel Eden Hazard, on Zidane'i pink ikkagi märksa pikem kui avakohtumises. Küll tuleb Realil hakkama saada ilma mängukeelu all oleva Casemirota.

Atalanta jäi küll koduliigas napilt alla tabelijuhile Interile, kuid on viimasest kuuest kohtumisest ülejäänud viis võitnud ning püsib suures mängus. Endiselt on nende trump Luis Murieli ja kaaslaste teravusele toetuv rünnak, ent nüüd tuleks taas demonstreerida avamängust tuttavat kaitsevõimekust. "Real oli soosik juba enne avamängu ja nüüd seda enam, kuid meil on samuti võimalused. Avaminutid on ülitähtsad - peame võimalikult kaua Reali küüdis püsima," sõnas Gasperini päev enne mängu.

Ka Zidane kinnitas, et tegelikult algab mäng otsekui nullist. "Me pole veel mitte midagi võitnud ja peame kõvasti vaeva nägema, et veerandfinaali pääseda. Niipea kui hakkame mõtlema, et asi on tänu avamängule tehtud, oleme hädas. Seda kohtumist tuleb võtta kui ühemängulist finaali. Atalantal jookseb mäng hästi ja peame näitama tipptaset, et neid seljatada," manitses Zidane.