Euroopa liiga kaheksandikfinaali avamängus sai AC Milan tänu üleminutite tabamusele Old Traffordil Manchester Unitedilt kätte 1:1 viigi, mis annab kordusmänguks trumbid Itaalia meeskonnale.
Läbi aegade varem kümme korda vaastamisi läinud United ja Milan olid seni alati kohtunud kas Euroopa karikasarjas või Meistrite liigas, kusjuures viiki polnud kordagi lepitud. Viiest senisest kahemängulisest duellist neljas oli peale jäänud Milan, ainsaks erandiks viimatine vastasseis Meistrite liigas, millest väljus 2010. aastal kindla paremusega United.
Nüüd alustas Milan võõrsil teravalt ja juba viiendal minutil saatis Rafael Leao palli võrku, kuid eelnevalt oli fikseeritud selge suluseis. Anthony Martiali terava ülepuusalöögi järel, mille Gianluigi Donnarumma üle põiklati lükkas, pääses United kümnendal minutil teistki korda ehmatusega – Franck Kessie pommlöögi nullis alles VAR-i otsus, mille järgi mängis poolkaitsja enne pealelööki käega.
Väheste võimalustega avapoolajal sai hooaja arusaamatuima eksimusega hakkama Unitedi keskkaitsja Harry Maguire, kes suutis 39. minutil peaga edasi lükatud nurgalöögi imekombel posti saata. Maguire’i ees haigutanud tühi värav oli seejuures vaid poole meetri kaugusel.
Teise poolaja alguseks tõi Ole Gunnar Solskjaer silmapaistmatuks jäänud Martiali asemel väkjakule 18-aastase Amad Diallo, kel seni oli Unitedi esindusmeeskonna eest kirjas vaid 38 mänguminutit.Noorukil kulus skoori avamiseks viis minutit – Milani kaitseliin magas Unitedi lahtimängitud karistuslöögi vaid hetkeks maha, kuid Diallole sellest piisas, et kaarpall Fikayo Tomori ja Donnarumma vahelt peaga üle väravavahi võrku lükata.
Eduseisu kätte saanud United proovis seda kohe kasvatada, kuid Davide Calabria hea kaitsetöö peatas viimasel hetkel Daniel Jamesi läbimurde. Kuigi Jamesil avanes veel üks võimalus, mille realiseerimise asemel ta palli 72. minutil pooltühjast väravast mööda saatis, kuulus teine poolaeg Milanile. Häid väravavõimalusi tekitati vähe, kuid Unitedi värav oli pideva surve all. Rade Krunici pealöök lendas üle ja lõpuhetkedel ei tabanud Leao healt positsioonilt palli, ent viimasel hetkel sai Milan teenitu siiski kätte.
Kolmest lisaminutist teisel teenisid külalised nurgalöögi, kaitsjad jätsid täiesti valveta keskkaitsja Simon Kjaeri ja taanlase pealöögi vastu osutus üllatavalt võimetuks ka Dean Henderson. Vabaks unustatud Kjaer suunas löögi värava keskele põiklati alla ja Henderson sai sellele käe ette, kuid ei suutnud palli peatada.
Unforgettable🙏
We deserved this !!
Team spirit💪
#UEL #SempreMilan❤️🖤 pic.twitter.com/6UJwCJGR1a — Simon Kjær (@simonkjaer1989) March 11, 2021
Nädala pärast toimuvale korduskohtumisele läheb Milan seega vastu teadmises, et San Sirol piisab neile ka väravateta viigist. United peab aga igal juhul vähemalt ühe värava lööma. Soccernet.ee tegi mängust järgmised tähelepanekud:
Milan sõitis põhimeeste traumade tõttu Manchesteri vähendatud koosseisuga. Lubatud üheksa varumehe asemel oli neid pingil vaid seitse ja neistki kaks väravavahid. Kohtumisest jäid eri põhjustel eemale nii Zlatan Ibrahimovic, Hakan Calhanoglu, Ismael Bennacer, Theo Hernandez, Mario Mandžukic kui ka Ante Rebic.
Unitedi poolel puudusid aga viimases liigamängus vigastada saanud Marcus Rashford ja pikemaajalise probleemiga hädas olev Edinson Cavani, samuti oli endiselt puudu Paul Pogba. Etteruttavalt võib öelda, et mõlema meeskonna sunnitud koosseisuvalikud mõjutasid mängu käiku ning mitte ainult seetõttu, et Solskjaeril ja Stefano Piolil olnuks probleeme vahetuste abil mängu käigu muutmisega.
Vigastuste tõttu räsitud koosseisuga Milan suutis Unitedit esimese veerandtunni jooksul paar korda ehmatada, kuid püsis üldiselt oma väljakupoolel ja pani rõhku meeskondlikule kaitsetööle. Kahtlemata tingis sellele rõhumise vähemalt osaliselt asjolu, et puudujate näol nappis individuaalset võimekust mängu otsustada, seda eriti Ibrahimovici ja Calhanoglu puhul.
Avapoolajal tõi see tulu, sest alumised poolkaitsjad Kessie ja talvel Torinost laenule toodud Soualiho Meite suutsid Unitedi suurimat ohuallikat Bruno Fernandest kahe peale kenasti talitseda. Milani tihke ja madal kaitse võttis Unitedilt relvad vasturünnakuteks, sest liinide vahel polnud sööduruumi, Scott McTominay ja Nemanja Matic polnud aga võimelised Fernandese loovusele alternatiivi pakkuma, jäädes rünnakute algatamisel liialt passiivseks. Kui lisada valemisse juba tükimat aega mitte just parimas vormis olev Martial, jäidki Unitedi rünnakud hambutuks.
Teise poolajal alguses Milani hetkelisest tähelepanematusest sündinud 1:0 värav võinuks eelduslikult kodumeeskonnale suurepäraselt sobida, sest Milani suurema tormakuse korral käivitunuks lihtne valem – Milan tõstab oma liine, Unitedil tekib rohkem võimalusi vasturünnakuteks ja neist mõni vormistab lõpptulemuse. Kodumeeskonna õnnetuseks oldi ise liialt hambutud ja Milan ei allunud provokatsioonidele, mis tähendas, et Jamesi kaks šanssi jäidki teisel poolajal Unitedi ainsateks.
Milan tõstis oma liine tõepoolest kõrgemale ja surus Unitedi oma karistusala lähistele, kuid tegutses piisavalt teravalt ja ühtselt, et mitte lubada võõrustajaid vasturünnakule. Oma rolli mängis siin ka asjaolu, et 18-aastane Diallo, kes oli küll löönud värava, ei suutnud ees piisavalt teravust luua, ehkki Rashfordi või Cavani saabaste täitmist olnuks temalt ka ilmselgelt ülekohtune oodata. Ühtegi kogenumat või isegi teist tüüpi ründajat Unitedil aga pingilt võtta enam polnud.
6 - When failing to win the first leg at home, Manchester United have been eliminated from six of their last eight ties in European competition, most recently against Barcelona in the 2018-19 Champions League. Setback. pic.twitter.com/ujuSxouhne — OptaJoe (@OptaJoe) March 11, 2021
Viimaseks veerandtunniks tõi Solskjaer väljakule veel ka Luke Shaw ja Fredi, mis tähendas, et lõpuminuteid mängis United koguni kaheksa kaitsva suunitlusega väljakumängijaga, jättes vasturünnakud puhtalt Diallo ja Mason Greenwoodi hooleks. Polnud üllatav, et tulemus oli selline nagu tihti niisugusel puhul varemgi ehk liialt varakult eduseisu kaitsma tõmbunud meeskond lasi endale just seetõttu ikkagi värava lüüa.
Milan võinuks eduseisu kätte saada juba 11. minutil, kui Unitedi kaitsjad kolmekesi passiivselt Kessie tegutsemist jälgisid, elevandiluuranniklane võttis audiviske omaks, pööras ja lõi kaarpalli Hendersonile püüdmatult posti kõrvale. VAR-i ülesandeid täitnud Bastian Dankerti otsus tühistas löögi, ehkki esmased kordused ei suutnud veenvalt näidata, millisel hetkel Kessie palli käega puudutas. Mitu minutit hiljem, kui mäng oli juba ammu jätkunud, leiti viimaks televaatajale kaameranurk, mis lubas uskuda, et sakslasest videokohtuniku otsus oli õige.
Hoopis rohkem olnuks Milanil põhjust protestida 83. minutil, kui McTominay tõmbas Unitedi pallikaotuse järel karistusala lähedal pikali Krunici. Kuna šotlasel oli teise poolaja algusest juba kollane kaart all, tähendanuks teine hoiatus eemaldamist, kuid sloveen Slavko Vincic halastas McTominayle. Et Milan sai lõpuks teenitud viigivärava kätte, polnud ka põhjust olukorra ümber tagantjärgi suuremat lamenti lüüa.
Manchester United - Milan 1:1 (0:0)
50. Amad Diallo - 90+2. Simon Kjaer
