Pärast eelmisel nädalal Inglismaal peetud karikamänge pannakse sel nädalavahetusel taas pall mängu ka liigas. Manchester Unitedile sõidab külla Southampton endise Unitedi mängija Gordon Strachani eestvedamisel, Liverpoolis toimub kuulus derbi.

Laupäeval, 31. jaanuaril 2004

Manchester United vs. Southampton

Nädalavahetuse esimeses kohtumises sõidab kunagine Unitedi mängija Gordon Strachan oma meeskonnaga Old Traffordile, kus Pühakud võitsid viimati liigakohtumise 1988. aasta alguses. See on aga ka nende ainuke võit viimase 33 aasta jooksul Manchesteris sealse Unitedi üle.

Kodumeeskonna põhimängijad on tänu eelmisel nädalal Northamptoni vastu kasutatud nõrgemale koosseisule välja puhanud ja kindlasti lisavad motivatsiooni nii peatreeneri Sir Alex Fergusoni kui ka esiründaja Ruud van Nistelrooy lepingupikendused. Hollandlasest ründetäht, kes sõlmis Punaste Kuraditega lepingu kuni aastani 2008, lõi oma esimese kübaratriki Unitedi ridades just Southamptoni vastu kaks hooaega tagasi, kui Old Traffordil purustati külalised lõunarannikult Pühakud koguni 6-1.

Võiduga Southamptoni üle tõuseks Fergusoni meeskond vähemalt ajutiselt tagasi tabeli etteotsa. Punasärklased on sel hooajal võitnud kõige enam liigakohtumisi, kuid ei ole sellest hoolimata Londoni Arsenali hea mängudeseeria tõttu liidripositsioonil. Southamptoni vastu pole nad kodumurul Premiershipis aga eales kaotanud ja kuigi selja taga on valus mälestus Wolverhamptonist, säilitavad tiitlikaitsjad favoriidistaatuse.

Fulham vs. Tottenham Hotspur

Kuigi Fulham on liigatabelis Londoni rivaalidest nelja punkti ja nelja koha võrra eespool, seisab neil ees raske ülesanne, sest 2004. aastal on Tottenham tunnistanud vaid võite. Kui külalised suudavad ka sel korral kolm punkti koju viia, on see neile esimene kord kaheksa aasta jooksul, kui võidetakse neli liigakohtumist järjest.

Chris Colemani juhendatav Fulham on kahtlemata olnud üks selle hooaja suurüllatajaid, kuid viis kaotust viimases seitsmes liigamängus on pealinlased langetanud neljandalt kohalt seitsmendaks. Tottenhami vastu on nad aga mängida osanud, olles kaotuseta viimases kolmes omavahelises kohtumises - viimati alistati Spurs White Hart Lane'il Barry Haylesi ja Luis Boa Morte' tabamustest, mis tähistas Fulhami esimest võitu kuulsate Londoni rivaalide kodumurul 55 aasta jooksul. Samas enda koduväljakul on nad viimasest kuuest omavahelisest kohtumisest võitnud vaid ühe.

Tottenham näib praegusel hetkel olevat heas hoos, kuid kodust eemal peetud kohtumised ei ole neil kuigi edukalt laabunud - viimasest viiest võõrsil mängitud kohtumisest on kaotatud koguni neli. Oma 50-ndat Premiershipi lahingut pidav Fulham võib osutuda samuti kõvaks pähkliks.

Liverpool vs. Everton

Evertonil tuleb laupäeval teha vaid lühike jalutuskäik kodustaadionilt Anfieldile, kus neid ootab ees juba 170. Merseyside'i liigaderbi. Samas külastavad sinisärklased oma rivaale teadmisega, et nende viimane võit Punaste üle pärineb 1999. aastast, kui Kevin Campbelli ainuke tabamus neile võidupunktid tõi. Peale seda väravat pole aga Evertoni mängijad võidurõõmu tunda saanud, viimati Goodison Parkil peetud omavahelises lahingus ei suudetud vastu saada Michael Owenile, kelle tabamused Liverpoolile võidu tagasid.

Liverpool on neljast viimasest kodumurul peetud liigakohtumisest võitnud koguni kolm, samal ajal kui Everton pole kodust eemal olles millegagi hakkama saanud - viimasest viiest võõrsil mängitud lahingust on kaotatud neli ja vaid ühel korral selle hooaja jooksul on nad külalistena võidukad olnud. David Moyesi meeskonna käekäik ei ole olnud edukas ja vaevalt neil seekordki kerge saab olema. Eelmisel hooajal mängiti Anfieldil põneva kohtumise tulemusena välja väravateta viik, kuid seekord peaks see rahuldama vaid külalisi.

Teistes laupäevastes kohtumistes külastab Newcastle United Steve Bruce'i juhendatava Birmingham City kodustaadionit. Pealinnas võõrustab Charlton Athletic värskeid liigakarika finaliste Bolton Wanderersi. Leeds United kostitab kodumurul külalisi Kirde-Inglismaalt, vastu astub Middlesbrough.

Veel üks derbikohtumine leiab aset Leicester City koduväljakul, kus neid külastavad Aston Villa mängijad. Portsmouth võõrustab viimasel ajal imetulemusi näidanud Wolverhampton Wanderersi.

Pühapäeval, 1. veebruaril 2004

Arsenal vs. Manchester City

Highburyl leiab pühapäeval aset huvitav vastasseis, kus liidrid kohtuvad pehmelt öeldes jubedas vormis Cityga. Kevin Keegani juhendatav meeskond pole võidumaitset tunda saanud viimases 11 liigakohtumises ja võitnud vaid ühe viimasest 17 mängust. Võimalikust 33 punktist on kirja saadud vaid viis. Samal ajal on Arsenal nautimas suurepärast hooaega, sest koguni kõik selle hooaja liigamängud on möödunud kaotuseta ja ära on antud vaid 14 punkti.

Kuigi oma endise klubi vastu üles astuv Nicolas Anelka on olnud terve hooaja vältel heas hoos, olles löönud juba 18 väravat, pole Arsenali vastu City kunagi rohtu leidnud. Nende viimane võit Highburyl pärineb 28 aasta tagant, kui endises Esimeses Divisjonis alistati pealinlased tulemusega 3-2.

Arsenal näib peatamatu ja kui nad ka sel korral suudavad värava lüüa, on nad viimasest 100 liigakohtumisest vaid neljas väravata jäänud. Premier League'is on meeskonnad omavahel kohtunud koguni 13. korral, kuid endise Inglismaa koondise juhendaja Keegani käe all pole City veel kordagi võita suutnud. Pealinlased on omavahelistest kohtumistest võitnud viimased üheksa.

Blackburn Rovers vs. Chelsea

Blackburni hoog veereb vaevaliselt ja läbi raskuste. Kodupubliku silme all võideti viimati kaks kuud tagasi, kui Vratislav Gresko ainuke värav tagas neile kolm punkti Tottenhami üle. Seekord Gresko mängukeelu tõttu aga Ewood Parkil üles ei astu.

Hooaja esimesel poolel, kui need kaks meeskonda Stamford Bridge'il kohtusid, viis Andy Cole'i avaminutil löödud värav külalised küll juhtima, kuid pealinlased võitlesid välja 2-2 viigi. Ka lähiajalugu ei räägi Blackburni kasuks, viimasest viiest kodumurul peetud lahingust Chelseaga on võidetud vaid üks. Samas on pealinlased Blackburni alistanud Premiershipi ajaloos vaid kahel korral, seejuures mõlemal puhul Ewood Parkil. 1998/1999 hooaja alguses alistati väravaterohkes mängus kodumeeskond tulemusega 4-3, eelmisel hooajal alistati Rovers 3-2.

Chelsea läheb pühapäeval püüdma neljandat võitu viimasest viiest kohtumisest ja ilma igasuguse kahtluseta võib öelda, et nende viimase aja edu saladuseks on suurepärane kaitsemäng. Pealinlased pole oma väravasse lasknud ühtegi palli viimase nelja kohtumise jooksul.