Veebruarikuu algul jõudis Miami Inter ümbermaailmareisi raames Hongkongi, kus peeti kohaliku tähtede võistkonna vastu hooajaeelne mäng. Interiga oli kaasas kaheksakordne maailma parim mängija Lionel Messi, kes väljakule ei pääsenudki.

38 000 pealtvaatajat kogunesid seda kohtumist vaatama. Suur osa inimesi soetasid pileti, et näha Messit, kes aga 90 minuti jooksul oma nägu palliplatsil ei näidanud. Kohtumise järel süüdistati argentiinlast, et temal ja ta koduklubil oli poliitiline motiiv häbistada Hongkongi. Mõistagi olid ninamehed marus, sest neile lubati, et Messi mängib.

Kolm päeva hiljem oli Jaapanis toimunud matšis Messi murul palli taga ajamas, mis valas Hongkongi rahva pahameelest tekitatud tulele õli juurde, kirjutab The Guardian.

Mängija otsustas antud olukorra osas sõna võtta ja vabandada  inimeste ees, kes teda vaatama läksid. "Olen pärast Hongkongi külastamist kuulnud ja lugenud enda kohta väga palju erinevaid asju. Tahaksin rääkida oma lugu, et keegi ei peaks neid libauudiseid enam lugema," pöördus Messi sotsiaalmeedias rahva poole.

"Paljud rääkisid, et ma ei mänginud poliitilistel põhjustel, aga see ei vasta tõele. Kui see oleks nii olnud, poleks ma Jaapanisse või Hiinasse reisinud. Minu karjääri algusaegadest alates on mul olnud Hiinaga eriline side. Mul oli kubemetrauma, mis ei lubanud mul Saudi Araabias mängida. Teises kohtumises proovisin natukene liigutada, aga siis olukord halvenes, mistõttu ei saanud ma Hongkongis väljakul viibida," selgitas Messi, kelle sõnul oli Kobe Visseli vastu enesetunne parem.

Uus MLS-i hooaeg algab Interi jaoks 22. veebruaril, kui Miamis võõrustatakse Real Salt Lake'i.