Tänavuse hooaja Euroopa liigast võib leida mitu suuremat nime, kellel on kõigil uus lisamotivatsioon võistlusel triumfeerida.
Täna alustab Euroopa liiga oma 1/16-finaalidega ning konkurentsis olevate klubide seast võib leida Roma, Interi, Fiorentina, Napoli, Peterburi Zeniti, PSV, Athletic Bilbao, Wolfsburgi, Evertoni, Amsterdami Ajaxi, Glasgow Celticu, Kiievi Dünamo, Liverpooli, Sevilla, Borussia Mönchengladbachi, Tottenhami ja Villarreali.
Too nimekiri on kahtlemata kõva ning võib loota, et aastatega on meeskondade ettevalmistus Euroopa tugevuselt teise klubisarja jaoks muutunud detailsemaks ja ambitsioonikamaks.
Kuni üheksakümnendateni oli UEFA karikasarjas edukas olla paljude suurklubide jaoks eesmärk, kuid võistluse väärtus hakkas langema, kui rida Itaalia suurklubisid rahalistesse raskustesse langesid ja Meistrite liiga majanduslik üleolek kasvas.
Juventus, Inter, Ajax, Juventus, Inter, Parma, Müncheni Bayern, Schalke, Inter, Parma oli sarja võitjate nimistu 90-ndatel aastatel. Enamus neist kuulus tol ajal Euroopa eliiti ning omas mängijaid, kes olid maailma absoluutses eliidis.
Tasapisi sai sarjast aga võistlus, mis kippus muutuma Euroopa kõrgeimast eliidist järgmise või isegi ülejärgmise astme võistluslavaks ja paljud ajaloolised gigandid või lihtsalt rikkamad suurliigade meeskonnad, kes sinna langenud on, on eelistanud seal kasutada oma teist ešeloni selleks, et mehed nädalavahetuse liigamängudes värsked oleks.
Viimasel paaril hooajal on aga olnud märke sellest, et ka näiteks Inglismaa ja Itaalia klubid on Euroopa liigale vähe rohkem mõtlema hakanud ning tänavu tehakse seda hilisemates faasides kindlasti, sest UEFA on otsustanud teha Euroopa liigast alternatiivse tee Meistrite liigasse.
Tänavuse hooaja võitja saab pileti Meistrite liiga kvalifikatsiooni.
Seega võiks oodata, et tiimid nagu Milano Inter, Liverpool, Tottenham ja mõned teised, kes oleks varem paar korda mõelnud enne kui oma parimad pojad neljapäeval platsile lasta, lähevad nüüd julgelt peale, kuna lisaks võidurõõmu pakkumisele oma fännidele on mängus muudki. See ehk tekitab staadionitelegi õige Euroopa õhtu atmosfääri.
Näiteks Liverpooli oodatakse tänases mängus Besiktasega platsile sisuliselt oma tugevaimas koosseisus. Sama võib öelda Interigi kohta.
"See on väga prestiižne turniir," ütles Liverpooli treener Brendan Rodgers. "Siin on väga palju imelisi meeskondi ja me tahame seda võita."
Sarnase tooniga väljaütlemine tuli ka Tottenhami äärepoolkaitsja Nacer Chadli suust enne praeguse ringi pealtnäha magusaimat mängu, milles tema tiim kohtub Fiorentinaga.
"Ma arvan, et võime hooaja tugevalt lõpetada. Esinelik on midagi, kuhu Tottenham jõuda võib. Euroopa liigas peame kohtlema igat mängu nagu see on meie viimane, nagu see oleks finaal," lausus ta.
Euroopa liiga tänased 1/16-finaalid:
20:00 Aalborg - Club Brügge
20:00 Roma - Feyenoord
20:00 Dnipro - Olympiakos
20:00 PSV - Peterburi Zenit
20:00 Torino - Athletic Bilbao
20:00 Trabzonspor - Napoli
20:00 Wolfsburg - Sporting
20:00 Young Boys - Everton
22:05 Ajax - Legia
22:05 Anderlecht - Moskva Dünamo
22:05 Celtic - Milano Inter
22:05 Guingamp - Dünamo Kiiev
22:05 Liverpool - Besiktas
22:05 Sevilla - Mönchengladbach
22:05 Tottenham - Fiorentina
22:05 Villarreal - Salzburg
