Arsenali ja Benfica vaheliste Euroopa liiga 1/32 finaali kohtumiste toimumine on sattunud küsimärgi alla, sest koroonapandeemia tõkestamiseks ette nähtud reeglid ähvardavad mõlemat meeskonda pika isolatsiooniga.

Portugal on nimelt Suurbritannia jaoks praegu "punases nimekirjas", mis tähendab seda, et sealt naasvad mängijad ja taustapersonal peaksid jääma kümneks päevaks eneseisolatsiooni. Esimene mäng peaks Lissabonis toimuma juba 18. veebruaril, teine Londonis nädal aega hiljem.

Klubide palvel otsivad UEFA ja Suurbritannia valitsus nüüd võimalust mängu liigutamiseks mõnda neutraalsesse riiki, kust naasmise korral oleks Arsenal isolatsioonikohustusest vabastatud. Mullu suvel mängiti Meistrite liiga otsustavad kohtumised ära just nimelt Lissabonis, Euroopa liiga lõpplahendus saabus aga Saksamaal. Mitmed teisedki eurokohtumised on viimase aasta jooksul peetud neutraalsel pinnal, üheks näiteks on kas või Ungaris toimunud Nõmme Kalju ja Sloveenia klubi NŠ Mura euromäng.

Suurbritannia kehtestas äsja rangemad reisieeskirjad, et viiruse levikut vältida. Peale Portugali läksid punasesse nimekirja näiteks Araabia Ühendemiraadid, kust naasjatele on isolatsioon kohustuslik. Valitsuse kinnitusel tehakse erandeid vaid "kõige tähtsamatel ja erilisematel põhjustel", mille alla spordivõistlused ei pruugi kvalifitseeruda.

Kuna Suurbritannia ei ole pärast Brexiti jõustumist enam Euroopa Liidu liige, kehtivad neile ka mandri-Euroopas rangemad reeglid. Prantsusmaa kehtestas äsja sissesõidukeelu kõigile väljastpoolt Euroopa Liitu saabujatele, tehes vaid üksikuid erandeid. Ka Saksamaa loeb uue viirusetüve leviku tõttu Briti saartelt, Iirimaalt, Brasiiliast ja Portugalist saabujaid kõrgendatud riski allikateks.

Euroopa liigas on peale Arsenali konkurentsis veel Tottenham, Manchester United ja Leicester, kes kohtuvad vastavalt austerlaste Wolfsbergeri, hispaanlaste Real Sociedadi ja tšehhide Praha Slaviaga. Lisaks läheb šotlaste Glasgow Rangers vastamisi Belgia klubi Antwerpiga, Portugali meeskondadest on peale Benfica alles jäänud veel Braga, kelle vastaseks on AS Roma. Meistrite liigas jätkavad Inglismaa klubidest mänge Manchester City, Chelsea ja Liverpool, kes loositi 16 parema seas kokku vastavalt Mönchengladbachi Borussia, Atletico Madridi ja RB Leipzigiga. Portugali klubidest on Meistrite liigas veel alles Porto, kelle vastaseks on Juventus.

Euroopa jalgpalliliigade tihe graafik ei luba aga kümnepäevaste isolatsiooniperioodide peale mõeldagi. Hetkeseisuga on euromängude pidamine tõenäoliselt lahendatav tänu tavapäraseks saanud "mullide" hoidmisele, kuid 16. veebruariks, mil praegu on plaanis mängudega jätkata, võib olukord olla juba muutunud.