"Kuniks me pole midagi ei võitnud, neid jutte räägitakse. Ja see on asi, millega peame lihtsalt leppima."

Nii tõdes Arsenali kapten Martin Ödegaard rahulikult, kui temalt küsiti, kuidas ta suhtub hoiakutesse, et Arsenal võib küll jõuda suure edu lävele, aga ei suuda viimast sammu astuda. Koduliigas on kolmel viimasel hooajal lepitud teise kohaga, Meistrite liigas ollakse teist aastat järjest poolfinaalis, aga mullu lõi PSG finaaliukse kinni ja tänavugi on Atletico Madridi näol pureda kõva pähkel.

Enesekindlust ammutati viimasest liigamängust. Kuna tiitlirivaal Manchester City mängis samal ajal karikakohtumist, kasutas Arsenal ära võimaluse taas tabeli tippu kerkida ja alistaski Newcastle'i kodus 1:0, jätkates jahti esimesele meistritiitlile pärast 2004. aastat. "Peame võtma kaasa kõik varasemad kogemused ja õppetunnid ning need heas mõttes ära kasutama. See on osa jalgpallist ja osa teekonnast," lausus Ödegaard kolmapäevase poolfinaali eelsel pressikonverentsil.

"Atletico vastu on meil suurepärane võimalus midagi erilist korda saata. Teame, mis on mängus. Peame suutma lihtsalt kohtumist nautida ja olema samas kõigeks valmis," lisas norralane. "Meil on võimalus teha ajalugu ja tahame selle ära kasutada. Olen nüüdseks juba viis aastat siin klubis olnud ja areng on meeletu. Mõistagi tahame astuda ka viimase sammu. Suur unistus on käega katsuda, teeme selle nimel igapäevaselt tööd."

Kas ilmataat rikub muru?

Madridi ennustatakse mängupäeva õhtuks tormi ja paduvihma, mis võib viimastel kuudel niigi kriitikanoolte alla sattunud Metropolitano staadioni väljakukatte veel kehvemaks muuta. Barcelona kurtis Meistrite liiga veerandfinaalikaotuse järel, et muru olla olnud liiga pikk, sellal kui kaheksandikfinaalis ei kippunud Tottenhami mängijad kuidagi platsil püsti püsima. "Kohaneme kõigi oludega, kui vaja," kõlas Arsenali juhendaja Mikel Arteta lühike kommentaar, kui temalt väljaku seisukorra kohta küsiti.

‼️ Heavy rain and strong storms are expected in Madrid, which could affect the UCL match against Arsenal tomorrow.

A weather alert has been issued due to the forecast conditions. Authorities are urging maximum caution, advising fans heading to the stadium to use public transport… pic.twitter.com/27BhPIBQIu — Atletico Universe (@atletiuniverse) April 28, 2026

Arteta kinnitas, et viimase liigamängu pooleli jätnud ründaja Kai Havertz ei saa meeskonda Atletico vastu aidata, kuid loodab hooaja viimasteks mängudeks tagasi olla. Samuti vigastada saanud Eberechi Eze sõitis aga koos meeskonnaga Madridi nagu ka traumaga hädas olnud kaitsja Riccardo Calafiori.

"Meid ootab meeskond, kellele meeldib domineerida. Aga ennekõike tahavad nad võita ja asuda juba avamängus edasipääsu saatust otsustama. Meil on võimalik näidata, kui head tegelikud oleme, kui väga ise võita soovime ja oleme valmis selle nimel pingutama. Võimalus on käega katsuda, tuleb rünnata," lisas Arteta.

Simeone: mingit pinget pole

Kui Arsenal peab vihast võitlust ka koduliigas, siis Atletico tõstis seal ammu jala gaasilt, sest koht esinelikus ja seeläbi uue hooaja Meistrite liigas on sisuliselt kindlustatud, kaks esimest ehk Barcelona ja Real Madrid libisesid aga juba ammu kaugele. Nelja järjestikuse kaotuse järel saadi viimasest liigamängust hea emotsioon, sest Antoine Griezmanni ja Alexander Sörlothi väravad tõid 3:2 võidu Athletic Bilbao üle. Enne seda oli kõigi sarjade peale võidetud kaheksast kohtumisest üksainus, muuhulgas libises penaltiseerias näpust Hispaania karikavõit.

"Tunnen vaid tänulikkust. Mul on kaks poega, kolm tütart, ema, naine, sõbrad. Mida veel tahta?" lausus peatreener Diego Simeone, kes tähistas päev enne poolfinaali 56. sünnipäeva. Sama filosoofiline oli ta mängu osas: "Pole mingit survet ega pinget, on vaid vastutus ja eriline elevus. Lõppude lõpuks on tegu jalgpallimänguga ja selle lõpptulemuse otsustavad tavaliselt mängijad. Peame korralikult valmistuma, olema loovad ja nõelama Arsenali sealt, kust annab."

🚨🗣️ 𝗡𝗘𝗪: Arteta: "Diego Simeone is a role model." pic.twitter.com/BPyTikmvRd — The Touchline | 𝐓 (@TouchlineX) April 28, 2026

Atletico mängis tema käe all Meistrite liiga finaalis nii 2014. kui ka 2016. aastal, ent mõlemal puhul jäädi alla kodusele rivaalile Real Madridile. Poolfinaali jõuti taas üheksa-aastase pausi järel, ent Simeone meelest on tegu vägeva saavutusega. "Meie klubi jaoks on see imeline, et oleme nii kaugel 14 aasta jooksul juba neljandat korda. Usk, ind ja energia võivad kanda väga kaugele. Tuleb raske mäng, Arsenal on standardolukordade lahendamise väga heaks lihvinud. Unistada võib, aga platsil sünnib tegelikkus - vastavalt sellele, mida ise teeme ja mida Jumal tahab. Lähtume sellest," sõnas peatreener.

Mänguks valmistumist on mõnevõrra seganud esiründaja Julian Alvarezi ümber tiirlevad kuulujutud. Sel hooajal Meistrite liigas juba üheksa väravat löönud argentiinlast jahivad paljud tippklubid, aga Simeone ei lase end kõlakatest häirida. "Minu teada ajavad Juliani taga nii Arsenal, PSG kui ka Barcelona," muigas Simeone. "Samas on see normaalne, sest ta ongi väga hea! Ega ma tema pea sisse näe, aga minu meelest on ta kõmuga seni väga hästi toime tulnud."

9 - Julián Álvarez’s nine goals this season are already the most by an Atlético Madrid player in a single European Cup/UEFA Champions League campaign. Lethal. pic.twitter.com/BMnVtTkACD — OptaPlay (@OptaPlay) April 28, 2026

Meistrite liiga kolmapäevase poolfinaali avakohtumine (kell 22.00):

• Atletico Madrid - Arsenal