Euroopa liiga väljalangemismängud saavad alguse täna õhtul. Kaheksast mõõduvõtust on suurim fookus kahtlemata Barcelona - Manchester United duellil.

Meistrite liiga C-alagrupist seitsme punktiga kolmandaks jäänud ning seega kõnealusest võistlussarjast pudenenud Barcelonal on koduliigas käsil 12-mänguline kaotuseta seeria. Kogutud 56 punktiga asutakse esikohal, lähim jälitaja suurrivaali Real Madridi näol jääb kaheksa punkti kaugusele. Värske Hispaania superkarikavõitja on endiselt konkurentsis ka Copa del Rey karikasarjas, kuid stsenaarium, kus katalaanid (ka) eurosarja võitmisele rõhku ei taha panna, tundub äärmiselt ebatõenäoline.

Barcelonale vastu astuv 20-kordne Inglismaa meister Manchester United läks Euroopa liiga E-alagrupist edasi teisena, kogudes seejuures siiski muljetavaldavad 15 punkti. Premier League'is 46 silmaga kolmandat tabelirida hoidev United on konkurentsis ka kahes koduses karikasarjas. Samuti on klubi eest fenomenaalses hoos 25-aastane Marcus Rashford, kes on pärast MM-finaalturniiri mänginud 15 kohtumises ning löönud selle ajaga 13 väravat ja andnud 4 väravasöötu. Märkimisväärne on aga fakt, et klubi pole alates 2017. aastast võitnud ühtegi tiitlit.

Kui 43-aastane Barcelona peatreener Xavi tunnistas, et kodust Meistrite liiga hümni kuulamine ajab teda vihaseks, siis Erik ten Hagi mõttekäigust võis kaudselt sama välja lugeda. "On hea Barcelonaga kohtuda. Meil mõlemal on ambitsioon olla Meistrite liigas ja samuti konkurentsile reaalselt mõju avaldada – pääseda grupist välja, jõuda poolfinaali, finaali, isegi võita," sõnas ten Hag ajakirjanikele.

"Kuid reaalsus on see, et me oleme siin. See näitab, et mõlemad klubid vajavad lähtestamist. Liigume õiges suunas ja teineteisele vastu astuda on põnev, sest see aitab meid, andes teadmise, kus omadega oleme. See on hea test ja selle kõige järel saame areneda ning ainult paremaks muutuda," lõpetas 53-aastane ten Hag oma mõttekäigu. Kõnealune kohtumine algab Spotify Camp Noul Eesti aja järgi kell 19.45 ning selle peakohtunikuks on itaallane Maurizio Mariani.

Märkimisväärseks mõõduvõtuks on ka Meistrite liigast napilt Euroopa liigasse pääsenud Leverkuseni ja Prantsusmaa suurklubi Monaco kohtumine. Samuti viimastega samasse alagruppi kuulunud PSV ning Euroopa liiga kuninga Sevilla matš. Kõiki kaheksat mängu on võimalik vaadata Viaplay vahendusel. Korduskohtumised leiavad aset nädala pärast.

Kõik mängud:

Ajax - Berliini Union (19.45)
Barcelona - Manchester United (19.45)
Salzburg - Roma (19.45)
Donetski Šahtar - Stade Rennais (19.45)
Leverkusen - Monaco (22.00)
Juventus - Nantes (22.00)
Sevilla - Eindhoven (22.00)
Sporting CP - Midtjylland (22.00)

THURSDAY NIGHT FOOTBALL IS BACK! 🔥#UEL pic.twitter.com/jsBPqJDxUM — UEFA Europa League (@EuropaLeague) February 16, 2023