Atletico Madrid on üheksa aasta järel UEFA Meistrite liigas poolfinaalis. Barcelona vastu võidule juhendanud Diego Simeone tunnistas, et ka 2026. aastal muudab nelja sekka jõudmine teda emotsionaalseks.

Atletico sai võõrsil toimunud avamängust kaasa 2:0 eduseisu, mis nulliti kodupubliku ees 24 minutiga. Seitse minutit hiljem viis Ademola Lookman pealinlased taas ette ning lõpuks kujunes see ka võiduväravaks.

Simeone käe all on Atletico jõudnud poolfinaali neli korda — 2014, 2016, 2017 ja nüüd 2026. Selle käigus on katalaanid kolm korda välja löödud. "Barcelona elimineerimine ei ole lihtne ülesanne," muljetas Simeone mängujärgsel pressikonverentsil, vahendab ESPN. "Oleme mänginud Lionel Messi Barcelona vastu, Lamine Yamali Barcelona vastu — oleme kõigia hakkama saanud."

"Olen siin töötanud 14 aastat. See tekitab minus endiselt emotsioone, kui näen, kuidas meeskond võitleb. Mängijad on aastate jooksul vahetunud ja oleme mitu korda uuesti alustanud, aga jälle oleme Euroopa nelja parima seas. Nii hea tunne on olla poolfinaalis!" muheles Simeone.

Atletico läheb poolfinaalis vastamisi Arsenali ja Lissaboni Sportingu paari võitjaga. Avamängu võitis võõrsil Londoni klubi 1:0.

Barcelona peatreener Hansi Flick sõnas, et tema hinnangul pingutasid mängijad piisavalt, et nelja sekka jõuda. "Mängisime fantastilise esimese poolaja. Kui vaatame mõlemat mängu, siis väärisime poolfinaali jõudmist. Aga peame lööma rohkem väravaid, see on elu," nentis pealik.

"Peame keskenduma nüüd La Liga võitmisele," sõnastas Flick uue eesmärgi. "Peame näitama õiget suhtumist ja mentaliteeti. Loomulikult oleme pettunud, sest Meistrite liiga võitmine on kõigi jaoks suur unistus. Arvan, et oleme õigel teel. Meil on noor võistkond ja areneme igal hooajal."

Kui pärast avamängu kritiseeris Flick kohtuniketööd, kui tema tiimi kasuks ei antud penaltit, siis seekord ei soovinud ta Eric Garcia eemaldamist kommenteerida. "Ma ei taha sellest rääkida. Pean seda otsust aktsepteerida," kostis Flick.