Eestist tuule tiibadesse saanud ründaja kurvastas Wembleyl Beckhamit ja tõstis maailma vanima klubi kõrgemasse liigasse
Maailma vanim professionaalne jalgpalliklubi, 164 aastat tagasi asutatud Notts County, alistas Wembley staadionil peetud play-off-finaalis 3:0 Salford City ja tõusis uueks hooajaks Inglismaa tugevuselt kolmandale liigatasemele ehk League One'i. Võitu andis tõhusa panuse seitse aastat tagasi Premium liigas mänginud ründaja Alassana Jatta.
Praeguseks 27-aastane pikka kasvu gambialane saabus Real de Banjulist Euroopasse 2018. aasta hilissügisel, lüües käed Paide Linnameeskonnaga. Uuel hooajal jõudis ta Paidet esindada 17 kõrgliigamängus ning lüüa neis 13 väravat ja anda kolm väravasöötu, mis äratas kohe huvi välisklubides. Nii liituski Jatta 2019. aasta augustis nelja-aastase lepingu alusel Taani esiliigaklubi Viborgiga.
Läbimurdeni Jatta siiski Taanis ei jõudnud, muuhulgas jäi tal 2022. aastal näiteks käimata Londonis, kus Viborg võitles Konverentsiliiga põhiturniirile pääsemise nimel West Ham Unitediga - gambialast ei lubatud Brexiti järel lihtsalt riiki. Lõpuks jäi Jatta arvele Viborgi eest esiliigas kahel hooajal 35 mänguga 9 väravat ning kõrgliigas kolmel hooajal 60 mänguga vaid viis väravat. Kõigi sarjade peale kokku sai ta 103 kohtumisega kirja 21 tabamust.
Viborgil õnnestus müüa Jatta 2024. aasta alguses 150 000 euro eest Notts Countyle. Esimesel poolikul hooajal tegi ründaja kümnes mängus skoori viiel korral, ent lõi tõeliselt särama lõppenud hooajal. Nii hooaja alguses kui ka veebruaris märtsis vigastusega võidelnud gambialase arvele jäi lõpuks 33 mänguga 16 väravat, millega ta jagas liiga parimate väravaküttide tabelis kolmandat kohta.
League Two põhihooaja lõppedes jäi Notts Countyt esikolmikusse jõudmisest ehk otse kõrgemasse liigasse tõusmisest lahutama vaid kaks punkti, Salford kogus neist ühe punkti rohkem. Sõelmängudes alustati esmalt kahe mängu kokkuvõttes 1:0 Chesterfield ning lükati nüüd teelt ka Salford, kelle omanikeringi kuuluvad Manchester Unitedi legendid.
Jatta avas skoori 32. minutil, kui sai Jodi Jonesilt pika söödu ja saatis palli rahulikult Salfordi väravavahi Matthew Youngi selja taha. Poolaja lõpu eel õnnestus Nottsil teistki korda Young üle mängida, seekord suunas keskkaitsja Lucas Ness karistuslöögi järel peaga võrku paremalt äärelt tulnud tsenderduse. Kolmanda tabamuse vormistas Malta koondisega neli aastat tagasi Tallinnaseki käinud Jones 70. minutil. Äärelt antud madala söödu järel viis Jatta oma kaitsja väravaesisest tsoonist minema ning sinna sööstnud Jones kindlustas täpse löögiga Nottsile võidu.
Jatta enda jaoks võis samas vabalt tegu olla Notts County särgis viimase mänguga. Juba mullu suvel oli ta lähedal liitumisele Doncaster Roversiga, talvel lükkas Notts tagasi Plymouth Argyle'i ostupakkumise ning märtsi lõpupäevil viisid kuulujutud gambialast juba Norwichisse, kes lõpetas esiliigase tänavuse hooaja üheksanda kohaga. Jatta leping Nottsiga kehtib veel ühe aasta ehk ründaja rahaks tegemise jaoks näib klubi jaoks praegu olevat õige aeg.
Vastaseks Leicester ja sõbrad
Salfordi alistamise järel mängib Notts County 11-aastase pausi järel taas tugevuselt kolmandal liigatasemel. Muuhulgas on neil seal võimalus mõõtu võtta näiteks kümne aasta taguselt Inglismaa meistrilt Leicester Citylt, kes pudenes kahe viimase aastaga Premier League'ist samuti League One'i. Viimase mõnekümne aasta jooksul Inglismaa kõrgliigas mänginud klubidest on uuel hooajal samas liigas veel ka Blackpool, Huddersfield, Luton, Reading ja Wigan.
Nottinghamis 1862. aastal asutatud Notts County krooniti 1894. aastal Inglismaa karikavõitjaks, ent kuulsusrikkast ajaloost hoolimata on liigapüramiidi tippu kuulutud võrdlemisi vähe. Kuigi klubi oli 1888. aastal üks tosinast üleriigilise kõrgliiga asutajaliikmest, langeti sealt viie hooaja järel välja. Esimese maailmasõja eel ja järel pendeldati kõrg- ja esiliiga vahet, kuid seejärel vajuti pingereas aina allapoole.
Kõrgliigasse naasti 55-aastase pausi järel 1981. aastal, aga suudeti seal püsida ainult kolm hooaega. Rõõmu ei toonud ka järgmine tõusmine, sest hooajal 1991-92 ehk aasta enne kõrgliiga ümbernimetamist Premier League'iks saadi seal eelviimane koht ning taanduti jälle esiliigasse. Sellest tasemest polegi enam kõrgemale küünditud, pigem otse vastupidi.
Sügaval põhjas, et taas tõusta
Finantsprobleemide küüsi sattunud Notts käis 2019. aastal esmakordselt klubi ajaloos ära tugevuselt viiendal liigatasemel ehk National League'is, kuhu jäädi pidama neljaks hooajaks. Kõigil neljal aastal oli Notts väga lähedal Football League'i ehk nelja tippliigat koondavale tasemele naasmisele, kuid kolm korda jäi neil sellest napilt puudu. Neljas katse osutus lõpuks õnnestunuks ning kahel eelmisel hooajal saadi League Two's vastavalt 14. ja 6. koht.
Seekordne finaalivastane Salford City on märksa lühema, ent samuti väärika ajalooga klubi. Laiema avalikkuse teadvusesse kerkiti siiski alles 2014. aastal, kui klubi võttis üle "Class of 92" ehk Manchester Unitedi nimekatest eksmängijatest koosnev seltskond. Esialgu kuulusid sinna Paul Scholes, Ryan Giggs, Nicky Butt, Phil Neville ja Gary Neville, viis aastat hiljem liitus nendega David Beckham. Alates mullusest veavad koos USA ärimeestega klubi Beckham ja Gary Neville, kes ostsid teistelt eksmängijatelt osaluse välja.
Kiirelt profiklubiks muutunud Salford kerkis viie hooajaga nelja liigataseme võrra kõrgemale, kuniks jõudis 2019. aastal Football League'i ehk League Two'sse. Sealt pole aga viimase seitsme hooajaga enam kõrgemale liigutud. Seda ei suudetud ka tänavu, kuigi Wembley' tribüünile oli teiste seas meeskonnale kaasa elama saabunud Sir Beckham isiklikult, ehkki igapäevaselt on ta ametis MLS-i kuuluva Miami Interi vedamisega.
Attend It Like Beckham 🤵
Salford City co-owner Sir David Beckham is at Wembley to watch his side face Notts County in the League Two play-off final 👀 pic.twitter.com/RydQPttKcW — Match of the Day (@BBCMOTD) May 25, 2026
