Inglismaa Premier League'is jagatakse tänavune meistritiitel päris viimaste voorudega. Lõppvaatuseks on sõelale jäänud kaks võistkonda – Londoni Arsenal ja Manchester City.

Kahe meeskonna sedavõrd tihe tiitlirebimine on kahtlemata olnud väike üllatus. Hooaeg algas ju tegelikult hoopis Liverpooli sooviga tiitlit kaitsta, sest mullu napsasid nad tabeli ülemise rea endale kindla 10-punktilise eduga, kuid tänavuseks jäi mängumootor õlitamata ning tulemused ei kippunud kohe üldse tahtmistega kaasa liikuma.

Kui Manchester United põrus mullu täielikult ning lõpetas hooaja alles 15. kohal, siis tänavu ollakse taas kõrgemate kohtade mängus. Kaks vooru enne lõppu edestatakse Liverpooli kuue punktiga, mis muudab nende seisu pronksikohal turvaliseks.

Kuid nagu öeldud, on tabeli ülemised read jäänud tänavu ikkagi kahe meeskonna vahel jagamiseks. Mullu hõbedakohal lõpetanud Arsenal hoiab nüüd kümne küünega esikohast kinni, Manchesteri sinine sats – kes on eriti koduste liigatiitlite võitmisega vähemalt viimaseid aastaid arvestades märkimisväärselt rohkem harjunud – proovib neid aga ikkagi kinni püüda.

Ehkki Arsenal ei ole juba koguni 22 aastat Premier League'i karikat pea kohale kergitanud, näib tänavune tähtede seis nende jaoks üle pika aja lootustandvaim. Esikohta on hoitud peaaegu terve hooaja vältel.

Kas pudelid tulevad mängu?

Ometi pole viimaste aastate Arsenal olnud saatuse tahtel Inglismaal tuntud kui võimas suurjõud, vaid pigem kui suurte võimaluste käest andja. Ka käimasoleval kümnendil poleks esikoha käest andmine midagi uut ja ootamatut – pigem lisanduks see lihtsalt järjekordse osana õnnetute juhtumite kategooriasse.

2019. aasta lõpus peatreeneriks nimetatud ning tänaseks lausa märkamatult kaua postil püsinud Mikel Arteta on oma ametiaja jooksul kogenud juba kaht bottle’imist ehk esikoha viimasel hetkel käest andmist. Neist esimene leidis aset hooajal 2022-23 – tabelitipus suudeti püsida suisa 250 päeva, ent paraku mitte lõpuni välja.

Toona tõusis Arsenali meeskond juba augusti lõpus esikohale. Ka novembrikuusse tekkinud paus, mille põhjustasid Kataris toimunud maailmameistrivõistlused, ei toonud esile väsimuse märke. Hetkeks, mil veebruaris jäädi kolmes mängus järjest võiduta, oli edu juba piisav, ning märtski kulges muretult.

Kuigi Bukayo Saka ja Gabriel Martinelli tüürisid omasid läbi ründemängu üha veenvamalt tiitli suunas, saabus aprillis krahh. Kolm järjestikust viiki Liverpooli, West Hami ning “kirsina tordil” viimasel kohal asetsenud Southamptoniga sulatasidki Arsenali eduseisu järk-järgult üha väiksemaks.

Seejärel külastati võõrsil Cityt ning kaotati lausa 1:4. Sellega kahanes Arsenali edu City ees vaid kahele punktile. Ühtlasi kattus Arsenali mõõn õnnetul (või teiste jaoks hoopis õnnelikul) kombel konkurendi hiilgehooga – Manchesteri helesinine sats võitis tol perioodil 15st liigamängust lausa 14.

Viimase vooru järel fikseeriti tabelisse seis, mille järgi jäi Arsenal Cityst maha viie punktiga. Tiitel oli läinud – mis sest, et peaaegu kogu hooaja vältel kuulus esikoht just neile.

Arteta murrab mustrit

Paraku ei jäänud see lähiminevikus ainsaks korraks, mil Arsenal tiitlist ülinapilt ilma jäi. Juba järgmisel – 2023-24 – hooajal riputati neile kohati lausa ennetavalt medaleid kaela. Ent taaskord jäi unistus asjatuks.

Suvine üleminekuaken tõotas tõepoolest tormihoiatust. 100 miljoni euro eest hangiti Declan Rice, lisaks käidi 62 miljonit välja Kai Havertzi eest ... kuid paraku jäi vägevatest täiendustest siiski väheks. Arsenal kogus küll märkimisväärsed 89 punkti ning kõmmutas vastastele 38 mänguga 91 väravat, kuid jäi lõpuks Cityst ikkagi kahe punktiga maha.

Kui aasta varem läks hooaeg käest aprillikuuga, siis selleks korraks oli Arsenal teinud korrektuurid. Paraku ei saadud uue vutiaasta alguses kohe hea hooga minema ning “lubatud” pidurdamatut Arsenali sai esimest korda näha alles kevadel.

Jõulude ajal kaotas Arsenal kodus West Hamile ja viigistas Fulhamiga. Uue aasta tulekuga pöörati aga seis pea peale – jaanuarist kuni hooaja lõpuni kaotati 17st mängust vaid üks, kodus Aston Villale. Kuna Liverpooli hoog vaibus, napsas aga hoopis City esikoha endale. Arsenal jäi ootama konkurendi libastumist, kuid seda ei tulnudki.

Kindlam kui kunagi varem

Nüüd, kaks vooru enne hooaja lõppu, on kõik Arsenali kätes. Enam ei tule vastu pidada mitmeid kuid või loota konkurentide libastumisele – vaja on lihtsalt teha tuul alla esmalt Burnleyle ja seejärel Crystal Palace’ile ning Premier League'i tiitel ongi 22 aasta pikkuse pausi järel taas Põhja-Londoni meeskonna jagu, sõltumata konkurendi tegemistest.

Burnleyst jagu saamine peaks Arsenali jaoks olema enesestmõistetav – tegemist on satsiga, kelle viimane võit pärineb enam kui kolme kuu tagant, 11. veebruarist. Küll aga pakkus Burnley alles loetud nädalate eest vägeva lahingu teisele tiitlipretendendile ehk Cityle, vandudes lõpuks alla vaid 0:1.

City on küll samuti kõvas hoos – viimatine liigakaotus pärineb 17. jaanuarist, mil jäädi alla linnarivaal Unitedile – kuid köie jämedam ots on eelmiste hooaegade valusatest kaotustest hoolimata siiski Arsenali käes. Cityl on jäänud mängida veel Bournemouthi ja Aston Villaga, aga edu pole enam ammu nende endi teha. Tiitel näib olevat Arsenali jaoks vaid võtmise küsimus.

Peatreener Mikel Arteta ei kahtle omade suutlikkuses 22 aasta järel tiitlit võita karvavõrdki. “Kui vaadata meie arengu trajektoori ning seda, mille oleme viimaste aastatega üles ehitanud – eelkõige viimase neljaga just järjepidevuse mõttes – peaksime olema juba suutnud võita mitu suurt tiitlit,” vahendasid Inglismaa väljaanded 44-aastase hispaanlase, kes alustas oma treenerikarjääri mäletatavasti just Citys Pep Guardiola abilisena, sõnu.

"Peame tegema viimase sammu ja töö edukalt lõpetama. Täpselt selline võimalus meil järgmise kolme päevaga ongi," lisas ta.

Premier League'i hooaeg lõppeb 24. mail. Manchester City jaoks ei tule püssi põõsasse viskamine kõne allagi, kuid Arsenalil on võimalus rohkem kui 20 aasta pikkuse pausi järel tiitlineedus murda. Kas see õnnestub, selgub juba lähipäevil.

Arsenalile saab kaasa elada ka 30. mail toimuval Meistrite Liiga finaalis, mille Vivatbet toob koos pubi Dublineriga ka ekraanidele. Lisaks toimuvad kohapeal erinevad loosid, kus on võimalus võita ka Eesti jalgpallikoondise pileteid ja atribuutikat.

Eesti parimad koefitsiendid leiad Vivatbet spordiennustuse portaalist. Seal on võimalus leida enda lemmik nii Inglismaa Premier League meistritiitlile kui ka teistele jalkalahingutele!

Tähelepanu! Tegemist on hasartmängu reklaamiga. Hasartmäng pole sobiv viis rahaliste probleemide lahendamiseks. Tutvuge reeglitega ja käituge vastutustundlikult!